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“这个我早已想清楚，你不必再劝。”钟灵玉道。
这段时间，得知她有退亲之心，奶娘、春立等人又不是没劝过。但叶晓青的两个毛病，是她最不能忍的。以后哪怕嫁个家穷些的，只要老实过日子，只要对她好，也比嫁给叶晓青强。以她的本事，她自然不会让夫家过穷日子，这一点，她还是有自信的。
所以，这亲她是铁了心要退的。
不过这亲该如何退，却有讲究。所以她才步步为营，做了这么些事。
“还有，那高氏回去，她的一番说辞叶太太定然不会轻信，必会派人到咱府上来探听消息。你安排一些人在府门口守着，外出采买的人也都统一口径，就说我把高氏给气走了。具体怎么说，一会儿春立自会交待你。”
安九和春立都答应下来。
这时，门外丫鬟的声音响起：“少爷。”
“姐姐可在屋里？烦请姐姐通报一声。”钟灵名那特有的嗓子从外面传来。
不等丫鬟通报，钟灵玉便对外面高声道：“名儿，进来吧。”
不一会儿，钟灵名掀帘进来，朝钟灵玉脸上定定地看了两眼。
钟灵玉摸摸脸，笑道：“名儿一直我做甚？我脸上长花了吗？”
钟灵名没说话，在椅子上坐下来，这才一脸严肃认真地道：“姐，高氏说的那些混账话你别放在心上。待以后我把家业撑起来，定让你在叶家人扬眉吐气。”
看到弟弟这样子，钟灵玉心里一暖。她笑道：“行，我等着毛儿呀让姐姐扬眉吐气的那天～”
见得钟灵玉情绪不错，钟灵名这才长长地舒了一口气，随即又皱眉道：“叶家人不会对你有什么看法吧？要不，我明日找叶大哥谈谈？”
钟灵玉好笑道：“你要跟他谈什么？”
“自然是叫他别信那些长舌妇乱嚼舌根，再跟他解释解释咱们家里的事，你出面管理茶园，也是无奈。”钟灵名道，“姐，往后外边的事，你都交给我来做就是。我不知道的，你教给我，慢慢地我就会了。再说，有安管家在呢，他也能提点提点我，不会出大错。”
安九赶紧表忠心：“正是。小人的能耐虽不咋的，可外边的事总还知道一二。少爷有什么事，尽管使唤小人。”
钟灵玉虽觉得没有改变自己行事风格的必要，但弟弟能主动提出担起事来，让她既心慰又高兴，不愿意给他泼冷水。
她想了想，道：“这样吧，茶栈那边正要分拣加工毛茶，我又不方便去管，掌柜虽尽心，但没个主家去看着总不让人放心。这些日子，你就多去照应着。”她转头吩咐安九，“安管家，这段时间就跟着少爷，多提点他些。”
“小姐放心，小人明白。”安九忙道。
终于不被当作小孩，揽了这么个要紧的差事，钟灵名十分兴奋，把茶栈方面的事向钟灵玉和安九询问了一遍，直到再无疑问了，这才一脸满足的离去。他也等不到明天了，反正茶栈就在街上，离府里也不远，他便准备立刻动身，去茶栈看一看。如果茶栈里一切准备妥当了，一会儿便可叫人把毛茶运过去，让雇工开始分拣毛茶。
看着弟弟步伐雀跃地出门，钟灵玉不由笑着摇头道：“看看，十足的小孩样。”
掌管茶栈的掌柜是钟老太爷留下来的人，最是忠心能干，老成持重。有他看着，再加上钟灵名、安九，茶栈里闹不出什么乱子。
这么想着，钟灵玉这段时间紧绷的弦这才放松下来，转头吩咐丫鬟：“准备一下，我要洗头。”
女子头发长，不能天天洗。钟灵玉这段时间又在山上呆着，很不方便，只得忍着。现在终于回家了，自然得把头发好好洗洗。
可没等她把头发洗完，雨降便进来禀道：“小姐，杜夫人来了，说想见见您。”
都是女子，又在一家住着，钟灵玉也不避忌，躺在那里任由春立帮她通着头发，懒洋洋地道：“让她进来吧。”
不一会儿，一个妇人进了门，见了礼后就急慌慌地道：“玉儿，我怎么听说叶家派了个妇人来说要退亲？到底是怎么回事？你没什么事吧？”
钟灵玉眼皮都没抬，闭着眼躺在那儿道：“没事。”
杜姨娘脸上的笑容僵了一僵，站在那里静静地看了钟灵玉一会儿，正要开口说话，至冬端了张椅子放到她身后：“夫人请坐。”
杜姨娘道了声谢，在椅子上坐下，重新酝酿了一番，正要张嘴，至冬又端了盏茶来：“夫人请喝茶。”
杜姨娘只得闭上嘴，接过茶盏：“多谢至冬姑娘。”
春立看不过去了，喝轻斥至冬道：“还不赶紧提水去？我这就快通好了。”
至冬悄悄吐了吐舌头，拿着铜盆出去打水。
至冬这一出去，屋里静悄悄的，唯有春立用篦子给钟灵玉一下一下地通着头发。
杜姨娘轻咳一声，这才道：“叶家那妇人是怎么说的？怎么说起退亲的话来了？我也是听别人说起，听得迷迷糊糊的，不明白是怎么回事，这才来问问玉儿。”
说着她又笑：“我虽说是个姨娘，没资格过问小姐的事。但玉儿是智儿的姐姐，一荣俱荣一损俱损，咱们大房这一大家子可都还要靠着玉儿呢，玉儿这里可不能出差子。所以不放心，这才来问问。玉儿要是觉得我多事呢，就当我什么都没说。”
“多谢姨娘掂记着。”钟灵玉睁开眼睛，慢悠悠地道，“不过是叶太太觉得我一个未出阁的女孩儿，抛头露面去打理生意，不妥当，派人来敲打我一番，应该不至于到退亲的地步，姨娘放心。”
“这可怎生是好？”杜姨娘忧心忡忡地道，“叶太太是玉儿的未来婆母，她的态度最要紧不过。这要让她不高兴了，往后玉儿出了阁，难免要受气。所以她的话，玉儿可不能不听。”
钟灵玉叹了一口气：“可有什么办法呢？总不能我只顾着自己的名声，放着家中生意不管，任由家业败落吧？只能任由她去了。”
杜姨娘犹豫了一下：“要不……姑娘把外面的事交给名儿和智儿去打理？”说到这里，她眼睛一亮，仿佛才发现这是个好主意似的，语气都变得欢快了许多，“名儿和智儿都长大了，也该把家里的事担起来了。就算一时半会儿地做不妥当，也有玉儿和管家、管事在旁边提点不是？名儿毕竟是哥哥，比智儿大半岁，待人接物像模像样。茶栈那地方收茶卖茶，最是紧要不过的地方，名儿在那儿呆上一年半载，没准做生意比老爷还厉害……”
提到钟德平，她声音低沉下来，用手帕捂住嘴，极力抑制自己的情绪，满眼都是悲戚之色。
春立抬眸看了她一眼，又跟钟灵玉对视一下，遂复低下头去，一下一下地通着头发。
好一会儿，杜姨娘才平复了心情，继续道：“智儿不成器，虽只小半岁，却不如名儿一半能干。茶园那边明前茶采完，眼看着马上又要采雨前茶，不如就让他去山上看着些。他虽不懂什么，但好歹也算是主家。有他在，那些茶工也不敢偷奸耍滑不是？玉儿觉得有必要呢，就时不时到山上看上一眼；又有李管事在，想来出不了大乱子。”
说完，见钟灵玉闭着眼半天不吭声，杜氏心里颇有些不安，却也得硬着头皮继续问道：“玉儿你觉着呢？”
