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沈招金带着一个巡警坐马车赶到朐南镇，在家中吃了午饭，下午准备到第三小学和大李庄调查李德金的情况。沈云善叫两个乡兵随行。
出了家门，沈招金叫巡警带一个乡兵去第三小学，自己带着另一个乡兵去河口街走访李大龙的几家邻居，他记下来几句好话，叫人家按了手印，然后叫乡兵回去，自己来到李大龙家，进了李德兰的西厢房。
见到朝思暮想的沈招金，李德兰好像有满腹的话要告诉他。可是，她一想到自己吃了武盼弟的打胎药流产的事情，喉咙好像被堵住，一句话也说不出来。
见李德兰只是坐在床边不停地流泪，沈招金掏出手帕想替她擦眼泪。
李德兰慌忙地转过脸避开沈招银的手帕。
沈招金讲了一大堆关于自由、独立、平等、妇女解放的大道理。
李德兰一边听一边流泪，觉得自己就像一只被关在笼子里的鸟。等到沈招金说告辞的话，她才如梦初醒，拉着沈招金的手问：“你能带我出去吗？我在家比坐牢还要难受呢！”
“能，一定能！”沈招金紧紧握住李德兰的手说，“你等着我，等我升了警官，立刻回来娶你！”
“你、你以前不是说过，毕业了就来娶我的吗？”李德兰急切地问。
“你听我说，”沈招金说，“是这样的，这是我们的人生大事，不能急的。我必须先做好大大的工作。”
“天哪！”李德兰想，“我都二十岁了，怎么还不急？”她抬头看见沈招金漫不经心的神态，难受极了，便挣脱他的手，趴在枕头上大哭起来，“我不听！你走吧！呜……”
……
傍晚，李大龙在盐河西岸的渡船口下了马车，一抬头便看见李刘氏正孤零零地站在对岸翘首以盼。他心中一阵酸楚，泪水夺眶而出，想喊她一句，但喉咙像被什么东西堵着。
“来了，来了！杜老板！我们家当家的来了！”李刘氏快步走到小屋门口叫道，然后对着河对岸喊道，“当家的……咋样了啊……”
河太宽，李大龙听不到李刘氏的声音，但他知道她说的是什么。他心中十分沮丧，两腿发软，站不住，只好坐在地上。
渡船靠岸了，站在船头的李刘氏急切地跳上岸，扶起李大龙登上渡船。
“唉……”李大龙握着李刘氏冰冷的双手，有些哽咽地说，“那谢正中不跟咱讲理呀，非要二百块大洋，否则咱儿子就要坐牢……”
一听这话，李刘氏急得“哇”地一声大哭起来，悲悲切切地说：“这可、可咋整啊？当家的，我们到、到哪儿弄那么多的钱啊？”
正在河口街西首自家院门旁守着地摊的李飞虎，见到李大龙和李刘氏狼狈不堪的样子，心中暗暗高兴：“老天爷终于睁眼了！李大龙这个王八蛋坏事做绝，早就该有报应了！他把我小三子的媳妇霸去了，还把他告到牢里。老天有眼啊！”
……
毕竟是读书人，李大龙懂得“三个臭皮匠赛过诸葛亮”的道理，一到家里顾不上路途的劳顿，马上去请来几个见过点世面的邻居，还有曾经把小孩送到他私塾里的家长。
听着李大龙的一番话，大伙心里很是同情，但这么大的难处，又不是他们能够帮得上的。他们一个个摇头叹息，你一言我一语地嚷开了：
“世态炎凉，谁的面子也不好使啊！”
“唉，就是，谁不看在钱的面子上啊？可是眼下刚刚开春，正是乡下人青黄不接的时候……”
“说来说去，还是钱好使啊，得赶紧送钱去，免牢狱之灾呀！”
……
