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天空中，稀疏的寒星时不时地从浮云里钻出，窥探着这片由泥沙淤积、被历代移民开垦的海西地。
河口街青石板街道上，一盏马灯在摇摇晃晃地由东向西移动着。
忽闪的灯光里，有两个穿着高木屐的黑影在街边行走。因为路面的冰雪和一阵阵风声，高木屐踩踏青石板的响声，比平时减弱了许多。
拎着马灯走在前面的，是小伙计仲兆贵。十一岁的他，只穿着一件单薄的小棉袄，牙齿被冻得直打颤，浑身哆哆嗦嗦的。
拄着拐棍走在后面的，是李大龙。他匆匆忙忙地吃过晚饭，说是要去大哥家，问一问自家的鞭炮在城里卖得如何。
“走这么快干嘛？”李大龙一边走一边时不时地嚷道，“赶着去投胎呀！慢点走！”
“是，是！二、二老爷。我、我走慢、慢点儿。”仲兆贵哆哆嗦嗦地答应着。
表面上，仲兆贵对李大龙恭敬地点头哈腰，可心里却在狠狠地骂着：“老王八！老臊驴！你自个儿穿着棉袍子，当然不怕冷，还不让我走快点，暖和暖和！”
李大龙一路上唠唠叨叨的，一袋烟的工夫便来到了街西头的一座院子前。
听到里面响起的狗叫声越来越小，李大龙心中甚是高兴，感叹道：“好狗通人性啊！”
“是、是啊！”仲兆贵口头上附和道，心中却十分气愤，“他这是说我连狗都不如。他平时在人面前口口声声说，拿我当自家小鬏，都是骗人的鬼话！”
这宅子是朐南镇富人家居的普通样式，是十二年前李章南为李飞虎买的。
在或明或暗的月光下，院墙斑驳陆离，墙角边几株枯黄的野草随风摇摆着，不过从高大的门楼还能够看得出院子当初的气派。
李大龙前年过年写的对联因为风吹日晒，红纸已成了白纸，字迹已无法辨认。
不过，他依然记得那是李章铜二十四岁中皇榜进士时的诗句——一万年来谁著史，三千里外欲封侯。
仲兆贵见李大龙呆站在院门前，便麻利地快步上前，微微踮起脚尖，昂着头，抬手抓住门环，“哐哐”地叩打着，嘴里喊着：“快开门，快开门呀！二老爷找大老爷有事来了！”
不一会儿，院门“吱呀”一声慢慢地打开了半扇，仲兆贵提高马灯一照，看清了来人，原来是李飞虎家的老佣人范嬷子。
一条大黑狗钻出来，围着仲兆贵摇尾巴，好像无视他身边的主子。
“姆大哥在家吧？”李大龙连忙说，“我来与他商量一下开春的生意。”
各地的方言在海西融合，形成了独特的海西腔：为了表示亲切一些，人们常常在各种称呼前加一个“姆”字，不过是发成了入声字，即只是发出一个鼻音。
海西人称父亲为大大，祖父为爹爹，外祖父为舅爹，称伯伯、叔叔为爷爷；称小孩子为小鬏；听起来最温柔的还是对母亲的称呼——姆妈么。
“哟，是二老爷呀！”范嬷子虽然对李大龙的来意早已心知肚明，但还是显得稍微有点不耐烦。
她乜着眼，瞟了瞟李大龙，然后板着脸说：“大老爷去镇上办事去了，还没回来！您看这……”
没等范嬷子说完，李大龙装得很失望的样子说：“寒冬腊月的，又是冰天雪地，姆大哥怎么不在家？”
“说是催账的。”范嬷子道，“二老爷是不是改天再来？”
“这么巧啊！”李大龙苦笑道，同时悄悄用手指抵了一下仲兆贵。
仲兆贵马上反应过来，按照李大龙事前教给他的话说道：“老太爷说事情重要，不能耽误的。我看，大老爷不在家，二老爷找大奶奶商量也是一回事儿。二老爷，咱们进去吧！”
“好的。”李大龙一边走进院子一边好像自言自语道，“这鬼天气真冷，今夜我们就不回去了！”
“范老嬷子，”仲兆贵道，“我还是和三位少爷一块住。再麻烦你把西厢房里的床铺收拾一下，等会二老爷与大奶奶谈好事情后，就在西厢房住了。”
“是！”范嬷子表面低眉顺眼地答应着，可心里却一百个不乐意。
“色鬼，装啥正经？大冷天的也不消停！还有这个该死的小歪嘴，还恬不知耻说自己人丑心善，请我给他说媳妇。我看，这小鬏是人丑心更丑，活该他歪嘴，找不到媳妇！”
范嬷子心中暗骂道，然后“呸”的一声，狠狠地朝地上吐了一口唾沫。
