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吴世循三人愣愣地站在两边列队的中间，总感到不自在。他冒险插话道：“但是，大王，景茵公主怎么办？还办不办？”
顷襄王恼怒地斥责道：“还办你个头啊。滚，滚，远点滚。”
吴世循自讨没趣，听了顷襄王的怒吼，慌慌忙忙地逃离大厅。
景茵公主如释重负，轻脚移到屈原的身边。
屈原上前一步，清了清嗓子说：“其实，大王也知道，当初老臣到齐接大王回国，幸有庄将军的三十万大军作后盾，齐才不敢扣押大王；月余前，我楚有难，是大王同意老臣亲自出马，到东地接庄蹻回宫的。你们两人的回宫，都是老臣接来的。今大王即位已稳，要奋发图强，再现大楚风光，首先收复西楚城池是完全正确的。庄蹻年轻有为，一身正气，特别是他的爱国献身精神值得敬佩。东地护土，保住了楚国半壁江山，才使我楚国敢与强秦抗衡。如今，他亲自拜见大王，毫无私心杂念。再就是东地兵达几十万之多，只要他带领精兵十万，抗秦夺城之事十拿九稳。还有啊，虽然庄蹻经历过许多误会，但他对大王，对大楚的一片忠心日月可鉴。如此不计荣辱，不计个人得失，一心为国的将军，实在难求啊。”
顷襄王边听边不停地点头。
靳尚心想，如果自己再不出面辩驳，很可能局面失控，大臣们会一边倒地倾向庄蹻。
他趁屈原停顿的机会，上前一步，对大王道：“大王明鉴。屈老儿说的比唱的还好听。庄蹻真的如他说的那样，十全十美，天下难求吗？大王不要忘记，庄蹻起事，明的是护东地，但暗里是想闹独立，是想自治，成为独立王国，是亲手毁坏了大王的诚信，使天下人讥笑大王。如此危害大楚的信誉，保的那些土地有何用？这样一个野心勃勃的军事首领，让他带领十万大军去西征，大王能放心？要是他打胜了，说不定又要建立个什么独立王国，整的楚国四分五裂。大王，对屈老儿的话，你要慎之又慎啊。”
“本官同意靳大夫的意见。”令尹子兰力劝说，“王兄你想啊，屈原老儿虽是楚王室宗亲，但他一惯傲慢，瞧不起王兄。今他不遗余力地举荐庄蹻，实乃两人是一丘之貉，狼狈为奸。若王兄同意庄蹻出征西楚，他势必造反之心再起，以西楚为基地，勾结强秦，顺江而下，直捣郢都。到那时，我们该怎么办？而东地又是他起事的基地，有一大批拥戴他的屁民，他们得知庄蹻独立，必一呼百应。到那时，东西夹击，合围郢都，大王你，完矣——”
顷襄王听后，呆头呆脑愣在王位上，不知如何反应。
还没等顷襄王反应过来，庄蹻一下对着王案跪下道：“大王在上，蹻无能，恳请大王另找高人。蹻告辞了。”然后，站起身，一步步往大厅门口退去。
等在外面的丁怀越眼疾腿快，一下跨进门，护着他的主人。
庄蹻一愣，扭头问道：“你一个人，小卜呢？”
“他……他……”丁怀越吞吞吐吐地不知如何回答是好。
庄蹻好奇地问：“他怎么了？是不是又惹事了？”
“不是的。将军你不要问了，过不了几天，小卜会回来的。”丁怀越不咸不淡地说。
庄蹻在丁怀越的护卫下，不停地往大厅门口退。
景茵公主看到此，向顷襄王作了个鬼脸，挥手作别，故意将庄蹻遮住，不让大王看见。
“哎、哎，你，不能走。”顷襄王一下回过神来，对庄蹻道，“庄蹻将军留步，孤王还没有发话，你怎么耍起小孩子脾气来了？来，回来，回来。”
庄蹻止住脚步，但还有些迟疑。
景茵公主看王兄舍不得庄蹻，心里有了底。她一把拉着庄蹻的手，直往王案前，然后与庄蹻一起双双跪下。
靳尚看到此，忍不住指责道：“大王看公主那样儿，成什么体统？他们是夫妻跪拜大王啊？”
“是啊，我这个当弟弟的看到此种丑恶表演，也无地自容啊。”子兰故意望着兄长顷襄王添油加醋。
景茵公主怒气冲冲地说：“看不惯的都滚，滚远点。本公主为了楚国的利益，为了楚国的人才不被你们的唾沫淹死，不在乎你们的闲言碎语，一群吃饱了撑的没事的人，讥讽本公主，可耻之极。”
“啪啪啪啪。”顷襄王禁不住鼓起掌说，“骂的好，骂的好！孤王以为，公主这次做的像个帼国英雄，比你们这帮只会搬弄是非的大臣强了百倍。庄将军，来，坐在孤王的身边，任何人说三道四，孤王保证再也不听他的了。”
“啪啪……啪啪……”那些对靳尚和子兰有意见的大臣，听了大王的话，情不自禁地鼓起了掌声。
“停。”令尹子兰走到中间抬手令道，“你们不要高兴的太早。虽然王兄对庄蹻发了话，但要他当西征将军，是有条件的。”
