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听镇上人说今年是淳化四年，自己已经十四岁了。小时候跟着师父去村子镇上，见别人家孩子都有爹娘，自己却只有个师父和小翠姐，便回家询问。小翠姐只说他父母在生下他之后不久就双双病殁了，临终前将自己托付给了师父王稚川。而小翠姐原本是他母亲的贴身丫鬟，主人去世后无所依附，便也跟着王稚川一起，也好照顾王然。其他关于王然父母姓谁名何，做什么营生，一概不说。
师父王稚川也尤为奇怪，虽然待王然和善亲切。但只要王然问起前事便顾左右而言他，什么都不肯透漏。虽然让王然叫他师父，但从来不曾主动教与王然什么，只在吩咐做事的时候告诉些注意事由。
小翠姐见小王然跟旁边村里顽童学的愈发粗俗，不落忍他长成愚妄无知的村夫或腌臜无礼的泼才，才抽空教他读书识字，让少不经事的王然以为师父屋里那一柜柜经史子集都是他拿来撑面子的，学问怕是还没小翠姐高。直到后来将《杂字》、《百家姓》、《千字文》都背的滚瓜烂熟，开始读《孝经》、《礼记》，小翠姐渐渐解答不了他对书中章句的疑惑，让他去试试请教师父。自此之后才知道师父不仅医术高明，肚子里竟也是经纶满腹，讲起书来旁征博引，口如悬河，甚至还有点滔滔不止，让小王然听得头晕脑胀，往后除非有实在是冥思苦想也不得甚解的问题，才敢开口问师。师父呢，也放任王然自流，只要王然不问，便从不曾主动讲。却未想到，王然将这一卷卷文章，渐渐读歪了，虽然喜爱看书，且凭着颖悟聪慧，对书卷过目即可成诵，但只觉得那些经史子义，都是教人讲规矩的，好不束缚人，唯有诗词中偶尔可见的豪迈不羁之气才对了他的胃口，心驰神往，忍不住又吟起来：
“赵客缦胡缨，吴钩霜雪明。
银鞍照白马，飒沓如流星。
十步杀一人，千里不留行。
事了拂衣去，深藏身与名。
闲过信陵饮，脱剑膝前横。
将炙啖朱亥，持觞劝侯嬴。
三杯吐然诺，五岳倒为轻。
眼花耳热后，意气素霓生。
救赵挥金锤，邯郸先震惊。
千秋二壮士，烜赫大梁城。
纵死侠骨香，不惭世上英。
谁能书阁下，白首太玄经。”
吟毕只觉豪气纵横，自己仿佛也是那剑仙豪侠了，可惜手边无酒，颇为遗憾，便捻起片茶叶放入口中细嚼，只觉微甘带涩，齿颊生津。
随着年岁渐长，王然也渐渐发现了一些不寻常的地方。师父和小翠姐都讲一口旁人口中的地道官话，与此地方言颇为不同。又听刘五郎那在镇上大户人家当差的三叔说，镇上最有身份的丁府丁老太爷家的太太姨娘们可都也斗大的字识不得几个，丁老太爷当年可是中过举做过官的，家学渊源，连他家的太太都尚且如此，小翠姐如果只是一个普通丫鬟，缘何能识文写字呢，看来自己的爹娘估计也不是普通的富贵人家。再说师父王稚川，人长得风流倜傥，一手医术精湛，被镇上的老人称为回春圣手，说连成都城里最好的郎中都比他不过，更说以他的本事人品便是去了东京开封城也能某得一份不错的前途，不解他为何偏居于此，而且身边就一丫鬟和徒弟，枕边无人，膝下无子。师父只说不喜喧闹，乐得做一闲云野鹤，流连于山水之间，悠然自得，不愿成家。但晚上去师父房里请安时，王然却总能看见师父满面凄苦，目露悲怆，全没了白天的潇洒怡然。
看看日头高照，王然估摸着已过巳时了，便坐起身来，将地上的堆满谷雨茶的短褐团成个小包袱，拎在手上，然后背起竹篓下山去了。回到草庐，分了点笋给小翠姐，然把茶叶交给师父，匆匆咬了两口炊饼，王然便又赶紧背着竹篓找刘五郎去了。
刘五郎家就在风岐山下的刘家屋村，王然找到他的时候，他正在屋前树下的竹簟上睡得香甜，看的王然好不羡慕。两人虽然差不多的年纪，王然每天早上读书采药，下午进镇卖药买粮，晚上回去还要写字温书，没一天得闲。而那刘五郎家世居此地，半个村子人都是他家亲戚，家中田产颇丰，他上面还有两个哥哥俱已成家，一个姐姐待字闺中，他是最小的一个，向来受宠，在家里是啥活都不用做，每日吃了睡，睡了吃，半大小伙子整天游手好闲，但是村子里人都是良善之辈，所以倒也没给他惯出坏心肠。后来见王然常常从村口路过去镇上卖药买粮，便缠着跟他同去。刘五郎的爹娘是认得王然的，知道他为人伶俐，还读书识字，便乐得刘五郎跟他混在一起。相处之后，王然见这刘五郎单纯憨直，颇讲义气，就也拿真心对待他。
王然唤了一声，刘五郎坐起身来揉揉眼见是王然终于来了，便赶紧回屋去跟他娘打声招呼，跟着王然进镇去了。
刘五郎边走边说：“然哥儿，你咋才来找我啊，我树下等你一早上，等到晌午还不见来，这才回去吃了饭，准备困一觉然后进山找你呢。”
王然耸了耸背上的竹篓道：“师父一大早让我进山挖笋、采茶去了，我早上便没来寻你，反正香会也是越晚越精彩，不耽误的。”
刘五郎看了眼篓里的春笋，担心道：“还要去卖笋啊，不会耽误了咱们逛香会，还有那件事吧？”
“放心，今日街上人多，这笋一会就能卖完，肯定不耽误咱俩玩耍。那仇，我也定能给你报了。”
刘五郎这才嘿嘿一笑，然哥儿从不诓他。
俩人沿着河岸，步履如飞的朝镇上去了。
