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所谓十里秦淮，自东水关经白鹭桥、文德桥，蜿蜒向西，再穿过武定桥、镇淮桥，最后到达西水关，大约十里路光景。这一段水路，是南都最繁华的地方。
这些地方，紫苏小姐熟得不能再熟，可有知己陪同，又有了一番新的味道。杨牧云昨日匆匆来过，但却不曾细细观赏，一路上倒也看得津津有味。絮儿远远跟在后面，生怕打扰了他们。
十里秦淮，最热闹的地方当属应天国子学和江南贡院了，这里人熙来攘往，两人来到桃叶渡口，渡口得名岸边栽满了繁缛的桃树，春天起风的时候就会有接连不断的桃叶轻浮水面，被风吹得四处飘零，因那满河浮泛着桃叶，所以谓之桃叶渡。桃叶渡口各色船只往来如梭，除渔船画舫外，还有帆船，船上拉的不是货物，而是人----读书人。他们一个个从桅杆上高悬“江南乡试”的帆船上下来，再匆匆去找落脚的地方。
杨牧云愕然：“离乡试还有三个多月，所有南直隶的秀才们都要赶过来了么？”
紫苏小姐冲他一笑，百媚丛生：“这时不来，难道八月再挤破头么？”见杨牧云不明白：“亏你还是个秀才呢？对乡试一点儿也不着急。乡试三年一次，许多考生早在一年前，已在这周围住下来。你看见的还是来得晚的，还有来得更早的，就是上次秋闱落第，索性秦淮河边上找个落脚的好地方，好好预习功课，准备三年再考。三年考不上，再住三年，再考。”
“然后再落第......”杨牧云接口道。
“噗嗤......”紫苏小姐笑出声来“看你这读书人的嘴，巴不得别人都考不上才好。”
“不是我嘴毒，小姐你看，这考了三年又三年，这么多年都过来了，再放弃搁谁身上都不甘心。”
“那你准备考几年呀？杨秀才？”紫苏小姐打趣地问。
“何须几年，今年一举中的。”杨牧云豪气干云。
“哧，癞蛤蟆打呵欠——好大的口气，杨公子你若真有心，现在就该准备了，现在浙江的秀才们估计除了你之外大都齐聚杭州了吧？你就真的一点儿都不担心？”紫苏小姐美目一转，看着他的脸。
“有小姐你担心就够了，我就负责用心考试就行了。”杨牧云依旧嬉皮笑脸。
“杨公子，科考非同儿戏，有人一辈子一个举人都考不上，你可不能大意呀！”紫苏小姐认真起来。
“小姐一番好意，我岂能不知，但杨某在湖州当地还有官差在身，不能随心所欲，能去应考，已是万幸。”杨牧云也认真起来。
“杨公子，”紫苏小姐欲言又止，但还是说了出来：“你在南都呆的时间长么？如果长的话，我叔叔是南都的国子监祭酒，可以把你的学籍办到那里，这样你就可以在南都参加乡试了。”
杨牧云心中一动：“我在这里，小姐你会......你会时时来见我么？”
“你这人？”紫苏小姐纤细的腰身一扭，转身不理他了，良久才幽幽道：“你的身上没有长腿么？就不能来找我？我一个女孩儿家，怎好时时抛头露面？”
就算再迟钝的人都能听出这天仙般的人物话中所蕴含的情意。
杨牧云心中反而一激灵，她不会是喜欢上我了吧？我已成亲，怎好再接受他的情意。自己心中一直将紫苏小姐引为知己，虽然被她惊为天人的美貌所吸引，可并未对她产生什么非分之想。
江南贡院大门非常气派，为三阙辕门，木制结构，中间的门开着，门两侧有兵丁把守，严禁寻常人靠近，两扇侧门则封闭着。正门五间大小，正中门上的朱红匾额上书“贡院”两个大字。门前立着一对石狮子，甚是森严气派。两旁各立有一座牌坊，左边为：“开科取士”、右边为“为国求贤”。
两人在贡院门前站立良久， 紫苏小姐方对杨牧云说道：“杨公子，贡院是专门进行科考的地方，平常人是不能进去的。如果是在洪武和永乐年间的时候，你中举后还可以来这里考进士，现在就只能北上京师了。”
杨牧云摇头道：“江南如此风景，为何太宗皇帝要将国都迁往幽燕那苦寒之地，连带我江南士人进京赶考都要再跑到千里之外。”
紫苏小姐那诱人之极的眼神瞟了他一下：“秀才公，难道你不晓得天子守国门么？太宗皇帝是一个有作为的皇帝，他的雄心壮志又怎会被江南的莺莺燕燕所牵绊。”
两人说着话不知不觉来到一片规模宏伟的学宫前，杨牧云一抬头，这学宫的大门跟贡院一样气派，门额上的大红牌匾刻着“应天府国子学”六个描金大字，旁边还有一行小字“洪武十五年立”。
杨牧云叹道：“这国子学可比湖州那府学气派多了。”大门内进进出出的全是身着儒衫的书生，应该都是国子学的学生。杨牧云顿感亲近，正想和紫苏小姐入内一游，忽听大门的牌楼左边传来一阵叫好声，边循声望去，只见一大群学生们不知围在一起看什么。
紫苏小姐好奇地拉拉他的袖子：“杨公子，我们过去看一下。”杨牧云点点头。
两人过去一看，原来国子学的学生们在玩投壶游戏，两个双耳细口的陶壶放在两人五步之外，每人手中十枝羽箭，向各自的壶中投去，学生们投壶的技艺都不高，也不甚讲究，以投中多少定输赢，多者胜。看了半天，一局十箭全中的都没有，杨牧云微微摇头，他跟自己的师父练过三年暗器，对这种小把戏自然看不下去。正要转身离去，忽听一个清脆的嗓音：“哥，你看他们投壶,实在太差了。”杨牧云循声看去，只见一个十二三岁的少年正对一位年约二十许的青年说着话，那青年身穿绯色长袍，丰神俊朗，眉宇间英气勃勃。绯衣青年连忙呵斥：“不要胡说。”
这时一个正在投壶的书生不服道：“我们不行，那你来。”绯衣青年拱手施礼：“舍弟出言无状，还请仁兄原谅。”那书生乜了他一眼：“好啊！那你投中十个，我就原谅他，不然，”坏笑一声，“就把令弟给了我吧。”说完周围的人一阵哄堂大笑，那少年气得满脸通红：“你、你大胆，你胆敢......”绯衣青年冷冷地瞪了他一眼，少年忙把后面的话吞回肚子里。
绯衣青年微笑道：“那恭敬就不如从命了。”他从箭壶里拿出十枝箭，在五步的距离上又后退两步，稳稳站定，右手抽出一支箭，略一瞄准，羽箭脱手而出，在空中划出一个漂亮的弧线，“当啷”一声羽箭稳稳地落入壶口里。“第一支，中！”旁边的评判人喊道。
绯衣青年嘴角微微露出一丝笑意，没有丝毫的激动。
“嗖---”，“当啷”......
“第二支，中！”“第三支，中！”......
“十支全中，还是在七步远的地方。”学生们一片惊呼。
绯衣青年搓了搓手，正准备离开......
“他真厉害，这么远的地方他全投中了。” 紫苏小姐一脸惊讶地看看杨牧云，杨牧云淡淡一笑：“雕虫小技，有什么好惊讶的？”紫苏小姐的美目忽闪了两下：“你也会投壶？”杨牧云不愿再谈这个问题：“咱们走吧，这里人太多了，我们出去再说。”
“不！”紫苏小姐执拗地朝场中喊了一句：“等一下，还有人要和你比......”
闻听一句天籁之音，众人愕然循声望去，只见一位比天仙还要美丽的公子......不，是女子，她怎么穿了一身男装？所有人一时惊呆了，绯衣青年也被她的美貌吸引住了，缓缓回身立定：“这位公子......不，姑娘，你要和我比么？”紫苏小姐一笑，众人心头一阵狂跳，她拉住杨牧云衣袖，让他转过身来，贝齿微露：“是他和你比！”
杨牧云脸上微有愠色：“你胡闹什么？”还没等紫苏小姐回答，就听有人说道：“这位公子，当着这么漂亮的姑娘，你好意思当缩头乌龟么？”“是呀！这么多人看着呢！可不要让你身边的姑娘看轻了你呀！”......
众人七嘴八舌，杨牧云看着紫苏小姐脸上盈盈的笑意，无奈地向场中走去。
绯衣青年见来人是一个十五六岁的少年，嘴角不由自主的挂上一抹轻蔑的笑意。他身边的少年也把嘴一撇：“比我也大不了几岁嘛！还想跟我哥哥比......”
“小兄弟，是你要跟我比么？”绯衣青年很有礼貌地向杨牧云拱了拱手。
“嗯。”
