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韩孺子从睡梦中被一阵摇晃唤醒，嗅到了熟悉的气味，没有睁开双眼，懒懒地嗯了一声。
“起床，孺子，咱们要回去了。”
母亲的声音缥缈得如同仙乐，韩孺子强撑着抬起眼皮，在朦胧的灯光中，看到了母亲既兴奋又紧张的脸孔，“母亲……”
“神佛保佑，咱们终于能回去了。”母亲重复道，声音激动得有些发颤。
“回哪？”韩孺子慢慢坐起，还是没明白状况。
“回宫里，你要当皇帝了。”
韩孺子揉揉眼睛，终于清醒过来，“我不想回去，也不想当皇帝。”
母亲攥住儿子的一条胳膊，“不准你说这种泄气话，永远也不准，明白吗？你还有很长的路要走，会有许多人挡在路上，你得……”
母亲不知该怎么说下去了，儿子刚刚十三岁，正处于对人情世故似懂非懂的阶段，很容易误解大人的话。“皇位本来就应该是你的。”母亲温柔地说，“武帝是你的祖父，他喜欢你，亲自给你起的名字，若不是太早驾崩，武帝会立你当皇太孙。”
韩孺子点点头，母亲经常对他唠叨这些话，可老实说，他根本不记得祖父的模样。他迅速穿衣戴帽，与母亲一块走出房间。
外面很黑，也很冷，庭院里影影绰绰地站着许多人，没有人点灯，母亲将儿子推到身前，用高傲的语气说：“这就是武帝之孙、桓帝之子。”
庭院里忽喇喇跪下一片人影，韩孺子很紧张，但是没有退却，他不想让母亲失望。
离得最近的一个身影起身走过来，一股冷风随之而至，韩孺子对这股冷意印象莫名其妙地深刻，多年之后都无法忘怀。
“我是中常侍杨奉，迎请皇子进宫。”
母亲听出了中常侍话中的不敬，于是用更冷淡地语气说：“只是一名中常侍？”
杨奉点下头，微微弯腰，对韩孺子说：“请皇子登车。”
韩孺子回头看向母亲，夜色中，母亲的脸像是笼罩着一层冰霜。
“我们娘俩儿是被撵出皇宫的，想让我们回去，绝不能这么随随便便。”她说。
杨奉的腰弯得更深一些，脸上露出不以为然的笑容，“王美人，老奴只是奉命行事，而且——宫里的另一批人此刻正在迎接东海王的路上，不用我多说，王美人也该明白早一刻回宫有多么重要。”
王美人立刻被说动了，上前一步，站到儿子身边，“好，这就出发。”
杨奉没动，他身后的众多人影也没动。
“我们娘俩儿的命都握在杨公手里，请杨公有话但讲无妨。”王美人的语气出人意料地软下来。
“我接到的旨意是只带皇子一人进宫。”
王美人神情骤变，这一回却没有争辩，也没有发怒，而是慢慢地将儿子推向外人。
韩孺子惊讶地回头，“母亲，我不……”
“听话。”王美人声音虽低，却不容质疑，“你先进宫，然后……然后……再接我进去。”王美人凑到儿子耳边，用更低的声音说：“记住，除了你自己，别相信任何人，也别得罪任何人。”
韩孺子开始感到惊恐了，他在母亲的推动下不由自主地向前挪蹭，另一双手臂将他接了过去，然后人群拥来，像乌云一样将他淹没。从这时起，韩孺子失去了大部分知觉，甚至不知道自己是怎么离家并坐上马车的，马车没有封闭车厢，只有一顶华盖，他一遍遍回头张望，总觉得母亲仍然跟在后面，看到的却只是十几名陌生骑士，直到驶出两条街之后，他才想起自己居然没跟母亲告别。
“我们很快就会再见面的。”韩孺子心里这么想，嘴里不知不觉说了出来。
京城的夜晚向来平静，街道上的马蹄声因此异常响亮，坐在韩孺子身边的杨奉听到了低语声，扭头和蔼地说：“我见过小时候的皇子。”
韩孺子没吱声。
“皇子今年……十二岁了吧？”
“十三。”马车奔驰得太快，韩孺子觉得五脏六腑都空了，整个人轻飘飘的，居然还能稳固地坐在车厢里，他感到很意外。
杨奉继续盯着少年，他得在最短的时间内估量出这名皇子的价值，“你看上去不大。”
韩孺子不比同龄人矮小，让他显得幼稚的是神情，就像是一只落入狗窝里的小猫，茫然失措，一时间无法接受太多的陌生面孔和气味。
“皇子很少出家门吧？”杨奉想起来了，恒帝还是太子的时候，王美人就不太受宠，带着儿子居住在一座偏僻的跨院里，太子继位，王美人母子随之进宫，仍然受到冷落，仅仅一个月后，就因为“皇子年岁渐长不宜久居禁内”，母子二人都被送出皇宫。
无论如何，再不受宠的皇子也会在十五岁之前获封王位，这是大楚的祖例，很可能被封到偏远卑湿之地，可终究是一方诸侯，王美人也会成为王太后，从此远离皇宫的监视与嫉妒。
杨奉突然有一点心软，坐在身边的少年是只小绵羊，另有美好前程，现在却被他带入狼群。
“什么时候……能将母亲接进宫里？”韩孺子小声问。
杨奉暗自嘲笑自己的一时软弱，“等你能发布旨意的时候。”
