第十四章 探消息夜宿陶家店 陶荣卧底清水潭 (第1/1页)
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却说二侠侯杰正要与陶老侠客商议起身，忽听有人叫了一声：“秃子亦得带我去”，侯二爷一怔，用右手一握头顶，遮住峥亮的老美(本地俗语管秃子叫老美)扭项观看乃是童海川的师弟于恒于宝元，叱海金牛牛儿小子。侯二爷一想：“还是不能不带他，皆因他是童海川的师弟”，遂说道：“兄弟既要跟随前往，咱们可是当时起身”，牛儿小子说道：“走就走，是啦，反正落不下我”，二侠侯杰将话说完，遂叫黄灿预备路费，大家收拾兵刃包裹，遂与众人告辞，不表镖局子里面办理善后。单提陶润与侯杰，带领众人由镖局子起身，够奔扬州清水潭而来，这路上二侠侯杰，可就受了罪啦，因为什么受了罪了呢?就皆因猛英雄于恒，他是天生来的天真烂漫，头一样儿他饭量大，走在路上人家没饿，他就饿啦，总要说是吃饭，众人就得随着他，他要是走累了，想住下就得找店，他说话还不好好的说，未曾说话先冲着侯二爷的秃脑袋，抡起掌来就是一巴掌，然后才叫：“侯秃子”，他什么事随着才说，他的膂力又大，打的侯二爷秃脑袋发烧，侯二爷一来看在童林的而上，不肯说什么，再者又是傻兄弟，他说怎们着就得怎们着。不但侯二爷跟着受罪，连坏事包张旺与扎秀，都跟着受累，惹是惹不起他，就这个样儿，说着话还想打架，他想吃就吃，想喝就喝，想住就住，想走就走，无非是晓行夜住，饥餐渴饮，非止一日。这一日来在扬州清水潭，天可就不早啦，红日堪可西落，众人看见前面一片碧澄澄的青波，有认得的知道到了清水潭啦。唯有牛儿小子看天色已晚，腹中作响，不觉得一阵饥饿，伸着手掌往前抢步，直奔侯二爷。侯二爷知道不好，又要先打后说，皆是侯二爷叫他打了好几次啦，此时早防备着哪，回头叫道：“牛儿小子，你又要做什么?”牛儿小子闻听，高声说道：“侯秃子，天到这个时候，你还不让牛儿小子吃饭，皆因我饿的难受”。侯二爷一听，是不是，就知道他饿啦，遂说道：“前面就是望潭庄，到了店里头咱们就吃饭”。说着话用手向东南一指，牛儿小子看，果然前面黑暗暗雾沉沉一片的庄村。牛儿小子说道：“既是离庄子不远，你们这几个小子还不快走，饿的牛儿小子难受，你们若是不快走，别怪牛儿小子拿脚踢你们”。大家一听这倒好，那里是走路啊，简直的是受气，众人只得往前赶路，工夫不大，来在望潭庄的西村口。陶润陶大爷，举目观看，庄村原不大，也就是五六十户人家，东西的街道，南北对面的买卖铺户，往前走了不远，就见坐南向北一座大店。大门带门洞儿，两旁边的白墙，上面写着黑字“安寓客商”，仕宦行台，大小车辆草料俱全。门口当中有一块匾，黑匾金字，上面写着“陶家老店”。在门前站立着一个伙计，此时已是日向西斜，正是让客人住店的时候，陶润陶少仙同着众人，正向前走，看见陶家店必是二弟开的那座店。皆因陶二爷开店的时候，陶大爷并未来过，因此想着大概必是。就见伙计看见他们众人，老远的就指手往里面让，口中喊道：“客官爷别往下走啦，这就是望潭庄陶家店。众位爷台里边儿请，房子也干净，吃什么也方便，不愿意住下请到里面歇歇脚儿擦把脸，泡壶茶喝，俱都不跟您要钱。众位爷台里边儿，”这个请字未曾说出来，陶大爷就见伙计，把身形一转，面向着里面不言语啦，并不往里边让。连二侠客侯杰都不知道伙计出了什么毛病啦，众人在后面焉能知道怎么回事呢，唯有陶润陶少仙老英雄，心中明白，皆因是认得这个伙计，老远就看准了他啦。看着与原先穿的衣裳是大不相同，这时开店的伙计打扮，身穿蓝布儿裤褂，脚底下白袜青布豆包儿鞋，腰里头系着一条油裙，肩头上搭着一条白手巾。再往脸上看，不像五十岁的，其实他的年岁还大，就是未留胡须，生就的柿饼子脸儿，俩小圆眼睛，滴溜溜的乱转，棒槌的眉毛，小蒜头鼻子，薄片嘴儿，两耳扇风，头发可颁白啦，剪子股儿的小辫，陶润头三十年在绿林道上常见着他。他原本不是店内当伙计的，当初他是打阎棍的闷棍手，此人姓刘，排行第三，名字叫刘虎儿。他这一阵儿倒猛住了，没看出是陶大爷来。皆因陶润此时须发苍白，方才他往里让客人的时候，看着十几位往这们来，打算让进去做这号买卖，以至临近了观看，把他倒吓了一跳。皆因众人一来没有行囊，每人手中提着一个小包裹，惧都是目光炯炯，皆因他原先打过闷棍，看着众人好像办案的，故此他看着一害怕，不敢往里让啦。陶大爷认出是闷棍手刘三，知道他不是好人。其实陶大爷还是不知细底，这个店里头不只他一个人不是好人，真要把店门关上，连掌柜的带伙计，一个好人也投有，怎们会有好人呢?书中代表，想当初陶二爷陶荣陶少华，在江湖绿林道，虽然是当贼，可是当贼的与当贼的不同。虽然是草莽里面，可藏英雄不少，陶二爷闯荡各省专讲究偷富济贫，可称得起井里打水，往河里头倒，济困扶危，就是生平以来，也没把钱看重。他这个济贫可又是一种啦，不是看见穷人就给钱，他每逢若要是济困扶危，必要打听明白，或是忠臣道屈，或是孝子被困穷途，他必要侦察明白，在何处居住，确实是好人，他到夜晚之间，把银子包好，在银子包上写明原委，这才收拾紧凑利便，换好夜行衣，夜间越墙而入，到了忠臣所住的房间拨门撬户而人，落难的忠臣正在熟睡之际，他把银两轻轻放在枕边，然后才走。以致第二天清晨，落难之人醒来，收抬自己的被褥，看见银两包儿上有字迹，上面写的是暗地相助相扶之意，可是不留自己的名姓，这就是大英雄施恩不望报德，落难人得着银两，无非是对天感谢。陶荣陶少华，若遇上恶绅士恶棍土豪贪官酷吏家道饶裕，是绝意不能轻轻的放过，是非偷不可，自己只顾挥金似土，仗义疏财，幼年之间，倒不以为然，直到须鬓斑白，可就是落了一个两手空空，皆因未能剩下钱，何能够度晚年呢，自己一想：绿林上有句俗语，“瓦罐难逃井口破，合字难免阵上折”，真要老来时候，栽一场儿官司叫真冤，这才酌量出一个主意，打算大大的在申江做一号买卖，回归故土，以度晚年。自己拿定了主意，够奔上海在龙华寺，偷了一家富户纹银一千两，由上海将银子收拾好了回归望潭庄。其实他老人家隔个三年五载的，必要回到家中，在父母的坟前烧钱化纸，祭扫一番，然后再走游天下，所有望潭庄之内，自己的本家亲戚朋友，他老人家要是有个三年五载的不回去，众人都盼望想念着他，这是怎么回事呢，这里面有个情由。
皆因陶二爷每逢要回家中一趟祭扫，至少也得带个三百两二百两的纹银，赶到他老人家到了家中，亲友们那家就请，这家就接，家家没有不欢迎他老人家的，可是他老人家若要临走的时候，把银子拿出来，大有大份儿，小有小份儿，把银子一分散，然后才起身，这就是南省的土风俗，不差什么都是这个规矩，虽然众亲友都知他老人家，在外面做的是绿林的买卖，可是没有一家不亲近他老人家的。此次陶二爷带着银两回家，众亲友见他回去，大家格外的欢迎，陶二爷这家住两天，那家住两天，倘若日子一长了，这就有与他老人家知近亲友，见他老人家年迈，暗含着相劝，就说是老人家上了年岁啦，何必在外面披星戴月，昼夜操劳，倒不如自己手中有几个钱，自己在家中一养老，比什么不强啊。这就是大家希罕他老人家是个好人，上
了岁数啦，所做的买卖也不算什么正道，大家是怕他招了官司，无非是在言语之中指点，让他老人家自悟。其实陶二爷久在江湖绿林之下，什么话他听不出来呢，自己也明白这个理，遂与众亲友在言浯之中，说闲话儿，自己也提过不愿在外面做事，可是自己有几个钱，想不出来一个正当的营业，不差什么的买卖自己又不做了。亲友们听他这个口风，也是不愿意出去啦，大众亲友们跟老人家一商量，在望潭庄大道当中路南里，王老好儿的那个店要往外倒，您何不把他那座店兑过来呢，又可以安身，又是个买卖。老英雄陶荣一想，众亲友说的也有理，自己本心里原有些个恋上难移，因此与众亲友商量，可倒自己就倒过来。众亲友一听老人家点头愿意，又都是本村子里的事，众亲友又维持，那还有什么难办的事吗，三言五语的，两造全都愿了意啦，言明是五十两纹银，只要两家一立字，买卖就算对给姓陶的啦。众人打算请老人家前去看看这座店房，陶二爷也说的好：“既有众位亲友维持，看不看的不要紧，定日子一写字，把银子交了就得啦”。陶二爷是始终也没看，老人家想着是事办来人，这就择日子，立字的那一天，银子两交，各无反悔，陶二爷就预备了几桌酒席，请了请众亲友与中人，跟店房的四邻，与众亲友们还热闹了一天。陶二爷把事情办完，店房接过来，虽然房子不多，十数间房，地势宽阔，陶二爷看着虽然是上房，还可以修理修理，托亲友技来的瓦木的匠人一看，瓦木作的人也说的好：“这个房不能修理，皆因是木架子全都糟朽啦，若要是拆，就成了一把土啦，除却是另盖换新木料，没有别的主意”，陶二爷一想：“自己在外面闯荡这们些个年，也没住过土房，莫若落地重修，无非多花上几两银子”，陶二爷这才与瓦木匠商议；“落地重修，再多盖上十数间房子，分出三层院子，一概俱要砖瓦房，实檐实壁，四梁八柱，门窗白壁，俱要相宜”。瓦木匠人一合算：“总得四百多两银子啊，这还是村中买砖瓦木料，俱都便宜，若要到了省城，还得多耗费一半，就是人工也省的太多”。陶荣陶老英雄，那在乎这几百银子呢，这才与匠人商量好了：“纠工选料，择日动工”，不到一个月的工夫，这座陶家店居然修盖好了，各屋中添设桌椅家俱，以致铺垫，全都是新的。择好了吉日挂匾，又请亲友们庆贺了一天，所有使用的家器俱全，静等择日开市。这就有亲友往他店房之内举荐伙计，陶二爷虽然是都点了头，就是日子尚未择出来，自己一人看守店房，心中到是很欢悦，自己想着：“总算弃却绿林道，何若开店倒逍遥，自己无拘无束”，这一日自己用完了晚饭，把柜房的灯掌上，自己预算倒这个店才用纹银五十两，连修盖带铺垫到用六七百两，自己在柜房坐着，正然酌量如何开市，就在这们个工夫，听外面有叫门的声音。陶二爷站起身形，由柜房出来够奔大门，来在门洞儿里头将大门开开，一看外面站着十几个人，又兼着门洞黑，看不出面目，就见众人冲着他老人家抱拳，有叫他陶老英雄的，就有称呼陶二爷的，彼此一阵的乱称呼，陶二爷也搭着没看真切，只得往柜房里让，遂将众人让至在柜房几，仔细一看这一干人，俱都认识，这里面连一个好人也没有，除去打闷棍的，就是套白狼的，再不然就是隔着窗户拉被褥的，偷坟的，装鬼的，俱是江湖绿林道的小贼。陶二爷暗含吃惊，心中一想：“我这个店还没开市，先上来这们一拨主顾，看这个样儿这个店要开不长”，遂说道：“众位兄弟们今日来在我这个敝店有什么事，我倒要请教请教”，这句话还未说完，就见有一人答言，陶二爷一看认得，却是打闷棍的刘虎，遂问道：“三弟有什么话，当面请讲”，刘虎儿笑嘻嘻的说道：“二爷，您要问我们哪，我们皆因听你老人家，在望潭庄开设陶家店，您这个心意我们大家猜了去啦，您是弃却绿林归正道，开店养老倒逍遥，您真称得起知进知退者，方为俊杰，苦海无边，回头是岸，您总算脱离苦海啦，皆因我们大家看着您眼馋，我们大家也要踏您的足迹，跟着你老学好。你老人家用别的伙计，也得吃着工钱，拿着月钱，我们大家打算与你老人家商议，您把我们大众留至在你老人家的店内当份伙计，一来我们可以得其正途，脱离绿林道，再者可以受您的栽培，你老就可以把我们提到岸上去啦。这是我的发起，有别的以外的事情，你老人家都向我一个人说”，陶二爷将刘三的这一片话听完，不由得沉吟半晌，心中暗想道：“这群人还是得罪不起的，常言有一句话，能得罪君子，别得罪小人”，又一想：“这一干人当惯了贼，肯能回头学好，这也就难得很”，陶二爷向刘三说道：“你们众人俱是出于本心，愿意跟着我负苦，我皆因是出于无奈呀，谁让我年迈不能在江湖绿林做事，我这才打算这们个主意，开店糊口，以度我的晚年，你们不能与我比，你们俱是正在壮年，虽然当时一阵的高兴，就怕日子一长了，受不下当伙计的辛苦，仍然做你们的绿林生涯，那可不行。你们打算争我这儿做一个躲又窑儿，为安身扎足之地，够了时刻你们还是断道劫财，若要有这种行为，我是绝不能收，若果真要是决心忍耐，忍劳忍怨，甘心负苦，那也没有什么说的，我就是用别人在我店里当伙计，我也得开工钱，你们众位若要肯能回头呢，我比用别人不是还强吗。我所怕者就是你们性情不稳，喜怒无常，你们自已只要得，那我们没有什么商议”，刘虎闻听，遂说道：“二爷您自管望安，我们早就知道您老人家，必有一番的议论，我们竟先与他们大众商议已定，我也是怕他们性情不稳哪，我先与他商量好了，我们大众跪在树林子里头，对天起了誓，才上你老人家这里来，只要你看着我们这里面的人，有一个在外面不法的，也不用官人拿我们，你老就把我们现出去，你老就说谁是贼，您看好不好?我们还不让你老费事，我们情愿自行到案。”陶二爷闻言点头说道：“那们着也好，这是你出的主意，可有一样儿啊，你们在我这店里当伙计，净坐着吃吗，你们也得酌量着能做什么事，就说堂柜灶，总得一样儿”，刘虎不容老人家将话说完，接着又说道：“这个事更不用你老人家操心啦，我们大家早就商议好啦”，用手向旁一指站着的三人，跟着说道；“胡三，李二，焦六，他们三个人，原在大道上装神装鬼吓唬行人，你老是知道的这个买卖，夜间总不能睡觉，他们黑夜之间精神儿大，叫他们三个人当槽喂马，夜间打更，你老看准合格。费二，何五，韩七，他们三个原先学过掌灶，既在饭馆子里头学过徒，什么菜也做的上来，他们三个人据我想，您就叫他们三个人在灶上，绝不误事”。说着话又用手一指旁边的站着那一个，说道：“这个人你老人家也认识呀，他的名字叫郭清，行二，原先他在村子里头教拳，皆因打徒弟失手，打在太阳穴上，把徒弟打死啦，他怕打官司，逃出去遇见我带着他打棍，他是又能写又能算，叫他在柜上写账当先生准相宜，再说翁大翁二，他们哥儿俩在店里头当过小伙计，若要叫他们俩人伺候客人，决以得罪不了人，我，您是知道的，店里头当伙计往里让客人，那是我的拿手，我跟韩二我们俩人，在店门首张罗买卖，往里面让客人，您看我们这些个人，还用您分神吗?”陶二爷闻听，刘三的这一片议论，不由得心中欢喜，带笑说道：“你们哥儿几个，这们一来到是我的帮手啦，难得老三你这份思想，想的这份周令，总算是你们几位屠户放刀，立地成佛。我还有一什事”，刘三说道：“什么事，你老人家自管说吧”，陶二爷接着向众人说道：“咱们大家不是就为吃饭吗，这个买卖咱们定开开市，既做买卖咱们可不准多赚钱，若要是打算多赚钱，那还不如做咱们绿林的买卖，只能赚钱够吃饭就得，咱们大家就图个聚会，赚个热闹就行啦”，刘三闻听说：“您老人家既是愿意，本月初九日，就是个好日子，你老人家就约请亲友，咱们就是那一天开市大吉”，陶二爷一听这个日子很好，可就是一样儿，得按着我出的那个主意，咱们不许多赚钱，够咱们吃的就得，虽然是咱们这个店里头没有好人，还得比别人常开店的和气，应酬上头总得屈己从人，准要是不尊我这个规矩，咱们当时就散，可别说我不顾面子”。众伙计们闻听，一齐答言说道：“你老只管万安，你老是光图个热闹不图赚钱，不赚钱的买卖好做，你老交给我们吧，你老只管放心”陶二爷这才与伙计们议定，打发人知会亲友们，预备酒席，赶到头天亮的时候，也是陶二爷素日维持下的，众亲友不差什么都来挂块红，陶二爷预备酒席，款待众家的亲友，十分热闹，直热闹了天。第二天正式开市，按着开店的规矩，一清早派伙计下道迎接客人入店，住店吃饭一概都不能要钱，小柜子多给，(小柜了就是伙计们的零钱哪)是开店的还有这个规矩，每一年终三十儿，大年初一也要这个规矩，是中国普通开店的都是一样，开张的第二天，可是接着规矩要钱。陶二爷自由开这座店，暗地里留神调查伙计们的行动，一看众伙计们，虽然都是江湖绿林道的底子，此次做买卖还是真都安分守己，没有一个意外的行动，陶荣陶少华，不由得暗中欢喜，买卖一做长了，所有的客人店里头天天住不下，买卖实在是兴旺，天天客人住不下往别的店里让，这是因为什么呢?一来是这店里头干净，伙计们应酬的又周到，铺垫都是新的，再说吃喝还是真贱，原先一斤馒头，比喻用秤秤六个，如今秤十个，分两就显着大的多啦，大碗儿面，平常卖半斤面，也就是多半碗，陶家店里头不然，陶家店半斤面，可以能够上了尖儿。因此是住店的都贪图小便宜，行在道路之上，住店的这个嘴告示最厉害，不怕遇见行路的客人，客人知会客人，你们要是住店哪，只要走的着望潭庄，你们可住陶家店，陶家店头样儿，吃什么什么便宜，再者伙计们伺候的格外周道，若要是去晚了，还是没地方住，这就是做买卖少贪利的好处。陶家店就皆因占这个行路的嘴告示的光，他这个买卖是以多为胜，还是真赚了钱啦。陶二爷又在后面收抬，三间厢房儿，终朝每日逍遥自在，到享了清福啦，虽然是享福啊，未免可就别生枝叶。
陶二爷一开店不要紧，对面清水潭的大寨王可就知道了，罗烈，罗焰光，命人持帖相请陶老英雄到山茶话，陶荣又不敢得罪，只得随帖前往，到里面一见大寨主，并没有别的事，皆因三他老寨主久慕陶老英雄的英名，欲约入伙让为第一把金交椅，陶老英雄回答的也好，“只因自己年迈，不能在绿林道做事，这才退归林下开座小店，以度晚年，若要能在绿林道上行走，我何必开店苦守呢，只皆固我在寨主治下所管，早就应当前来拜访，这也不是察主约我入伙，这是寨主怪罪于我，不用说约我入伙，只要寨主原谅我，多容我一步，我就感激不尽”。三位寨主再四的要求，陶荣执意不允，众位寨主也就无可如何，大寨主待遇陶荣甚厚，由山内水寨挑选了四只小船儿，送与陶荣，余外单有四个小旗子，只要是陶家店住的客人，要渡清水潭，把小旗子往船头上一插，走到那儿也没人敢劫，如若客人行在水面儿上被劫，清水潭的寨主，还管帮着找客人丢失的物件。这还不算，每逢陶老英雄，若要到了三节两寿，清水潭的寨主，必要打发人前来送礼拜寿，若要到了寨主的寿诞之期，陶荣也备薄礼一份，逢节拜节，逢寿拜寿，因此陶老英雄与清水潭的寨主来往，走的很亲近，陶老英雄的店内买卖，自然丰裕不必细说。就说伙计们虽然是绿林出身，帮着陶老英雄一做这个买卖，得其衣食饱暖，他们又都没有家眷，真可称起无忧无虑无挂念，也就不生别的是非，一个个都是本本分分的，倒都成为安善的良民，这们看起来同化二字，果然是不错，这就是挨金似金，挨玉似玉。
这一日闷棍手刘三，顶到天晚日色西斜，又是往店内让客人的时候啦，皆因看见西村口来了十数个人，俱都是行路的模样，身上穿的俱都是长大的衣服，他这才往里面让，其实他年幼的时候，见过陶润陶少仙，这些个年未见他，把老英雄忘啦，赶到临近了，他因为什么不往里让了呢?皆因他看着众人，手中提着长条包曩，目光炯炯，他以为是办案的啦，因此他让着让着，把头往里转，他可就不敢让啦，自己准知道自己店中没有好人，陶大爷看见他转身，陶大爷明知道这小子不打闷棍啦，在我们店内当了伙计啦。他一定是看着我们是办案的，所以才不敢让，他一定是这个思想。陶大爷故意的要吓唬吓唬他，遂说道：“伙计这是店吗?里头有闲房没有?我们打算要住在这里”，刘三一听这句，吓了一跳，心说是不是，办案来了不是，跟着说道：“客官爷们避屈吧，店里头都住满啦，没有闲着的房间啦”，陶大爷接着说道：“客房要是没有了，我们可以在厢房住一宵”，刘三遂即说道：“厢房已然住了六位啦，实在是没有地方啦，请客官爷们下站住去吧”，陶大爷闻听，心说：“这小子，真害了怕啦”，遂说道：“伙计，我跟你打听打听陶家店在那里?”刘三赶紧答言说道：“陶家店在这东边儿不远您哪”，其实陶大爷是明知故问，早看大门上的匾，写陶家店啦，陶大爷心中说道：“这小子真可恶”，遂又问道：“陶家店还是陶荣陶少华开的吗?”刘三不听则可，一听更害了怕啦，心说：“是不是，这几个办案的真要办我店东家，莫若我撒个谎吧”，赶紧说道：“你老人家要问姓陶的陶荣啊?”陶大爷说道：“不错，正是此人”。刘三急急的说道：“这位早死啦，死了有十几年啦”，陶润以先闻听，吃了一惊，以为二弟真故去啦，后又一听已死去十几年啦，心说：头几年我还与我二弟在一处，这小子有多们可恶啊，莫若到要戏耍戏耍他，跟着向众人说道：“咱们在官应役的，若要住店，不管有闲房没有闲房，若要没闲房，也得给咱腾”，侯二爷在旁边早看陶大爷是耍戏这小子，遂说道：“那是自然”，牛儿小子本来在后头就饿的真难受，跟着大声嚷道：“一个也走不了，咱们就住这里”，其实牛儿小子是饿的难受，说的足不让众人走，就住在这个店里好吃，牛儿小子这句话不要紧，刘三是更害了怕啦，心说：“是不是，我们这个店里个好人没有，今天非都办了去不可”，陶大爷一面说着，一面向店门这里走，刘三一看事情不好，转身打算往店里就跑，陶大爷身形够多快呀，往前一窜，一把抓住刘三的肩头，口中说道；“你认得我不认的”刘三这一下子，可吓坏啦，准知道若要办了去，钩起打闷棍的案件准是活不了，赶紧双膝跪倒，眼中流泪，口中说道：“老爷们饶命，我如今洗了手啦”，陶润闻听，心中暗笑说道：“饶着栽了官司，这小子不打调坎哪，洗了手就是不打闷棍啦”，陶润顺口说道；“你洗手不洗手我不管哪，我问问你还认识我不认识啦?”此时刘三这小子，早吓糊涂啦，不但是刘三害怕，这店里头掌灶的、喂马的，都吓的藏起来了，就有人跑到后面告诉东家办案的来啦，后面陶荣得着这个信，要是旁人早就由后面跳墙逃走啦，唯有陶荣少华，向伙计瞪目说道：“办案来啦，你们害什么怕，打官司我亲自到案，还能叫你们大众跟着随衙吗，不用害怕都有我哪”。陶二爷由后面厢房儿绕至在前面，举目观看，直打是真有办案的啦，细细一看，原来是自己的胞兄陶润陶步仙，揪着刘三问他认识不认识，再一看刘三实在是现世，跪在院内眼泪汪汪，磕头磕的把脑袋磕了一个大疙瘩，陶二爷看着他不由的好笑，赶紧答言说道：“刘三你怎么会不认得，这是我的兄长啊，你怎么见了面儿磕上头没完啦?”刘三闻听，看见东家来了，并不害怕，擦了擦眼泪，细一看陶润，这才想起来，遂用手指着陶润，站起身形说道：“咳，老爷子你可真会拿我开玩笑，差点没把我苦胆吓破了”，陶润带笑说道：“这不能怨我，谁让你说我二弟死了呢”，刚跟刘三说完了话，刘三自觉着无味。此时陶荣过来，面见兄长跪倒行礼，口中说道：“兄长在上，小弟大礼参拜，”陶润陶大爷伸手把他掺起来，说道：“二弟我给你引见这几个朋友”，说着话，遂转身用手一指侯二爷，口中说道：“这位就是山东东昌府，巢父林侯家庄二侠客侯杰字静山”，又用手一指陶荣，向二侠侯杰说道：“这是我的二弟陶荣，哥儿俩见见”，彼此相见已毕。陶大爷又要与牛儿小子引见，侯二爷把陶大爷给拦住啦，因为牛儿小子不会说人话，只为就是一表名姓，然后叫徒弟们过来见礼，徐源，邵甫，孔秀，张旺，司马良，夏九龄，王三虎儿，一齐向前与陶二爷行礼，陶二爷伸手相掺，然后才往上房屋中让，此时刘三精神也抖起来啦，遂即向前启廉笼，众人进了南上房，彼此掸尘，夥计打过脸水，大家净面，众人擦洗已毕，然后伙计们献茶，大家茶罢。陶荣向陶大爷说道：“兄长与众位英雄来到清水潭，莫非有什么事吗?”陶润用手一指侯二爷，向陶荣说道：“二弟，你要问我们二位与朋友办事到此，还是非得用兄弟你办不可”，陶荣说道：“有什么事，哥哥您只管说”，陶大爷面吃着茶，一面就把童林童海川出世以来，所道所遇，又把国家失去翡翠鸳鸯镯，童林带罪捕盗，又把杭州两次立擂之事，细细说了一遍，并说：“新近王三虎探听清水潭，窝藏盗宝的二寇，依着童林要请群雄，前去清水潭捕盗，倒是我一时多口，我恐怕二寇不在清水潭，反倒得罪江湖绿林的朋友，我又怕打草惊蛇，皆因我知道兄弟你与清水潭几位寨主有交情，我这才出了这们个主意，请二侠客随同我来在贤弟你的店内，你若能够进清水潭，探听明白二寇是否在与不在，我们大家，再想别的主意，你要能办你就点头应允，如若不能办你可也别为难”。陶荣闻听，赶紧点头说道：“兄长你们老爷儿几个，来的正是时候，要是平常的日子，我还是不进山，只因明天乃是大寨主罗烈罗焰光，寿诞之期，年中我必有一份薄礼，我亲自上寿，你老人家这不是带着徒弟们不步吗，你老人家派两个精明强干的，随着我进山，这是为什么呢?就为的是明天寨主款待于我，在聚议大厅之内，我是决不能出离大厅，可以叫跟着我的人在下面打听，大概二寇在山与不在山，没有个打听不出来的，明天请二侠在店中等候，我们是清晨前往，若要到天交正午，我们也就回来啦，明天若要到正个不回来，一定是里面寨主款留，如若是掌灯以后不归，那可没有别的，也许是人家看出我们的破绽，你们老爷儿几个在外面，与我们爷三个做个接应。还有一件事，可不知道那二位能随我前往?定好了明天好起身”，这句话尚未说完，就听旁边有人答盲说道，“我二人愿随同老人家前往”。陶二爷回头观看，却是司马良、夏九龄，陶二爷问道：“既是你们弟兄愿意前去，在杭州立擂之时，你们哥儿俩登过擂台没有?”夏九龄答言说道：“我上过擂台，我师兄并未登过擂台”，陶荣闻听，口中说道：“哎呀，既是少侠客，你既登擂，名姓必然是人人知晓啊，可有一件，你可别过意，你得把名姓暂时改一改，这本是逢场作戏，就是一时，少侠客你能改吗?”夏九龄闻听，说道；“这有什么，但不知改作什么名字?”陶荣笑嘻嘻的说道：“你就把当中这个九字去了，你就叫夏龄，也就不用改啦，可是你们二位还要避屈，寨主要问，你们二位就作为我新收的徒弟，你们二位可别怪我”，夏九龄说道：“这有什么，明天咱们就是这们办，我们弟兄二人看您的眼色行事”，陶二爷道：“好好”，陶荣刚要与兄长谈话，不料想牛儿小子在旁边气的肚子都鼓啦，皆因是在路上他就饿的难受，好容易盼着到店里头好吃饭，牛儿小子在屋中坐着净看着他们说话，老不提吃饭二字，牛儿小子真急啦，猛然怪叫一声，叫道：“侯秃子你们净顾说话，诚心饿着牛儿小子，那可不成，”陶大爷闻听，冲着二使侯杰说道：“咱们只顾说话，牛儿小子早就饿啦，我到把这个事给忘了”，回头对兄弟陶荣说道：“你这店里有什么吃的，我们大家全没吃饭呢，赶紧给我们预备”，陶荣接着说道：“兄长您何不早言语，既然是那们着我让他们预备”，遂告诉刘三让他们外面预备酒饭，刘三闻听，转身出去。工刻不见甚大，带进四五个伙计来，调摆桌椅，放好了杯箸，陶二爷让二侠客上坐，彼此按次序落坐，摆了两桌，伙计们忙乱跟着添酒上菜，西边儿这一桌陶氏兄弟陪着侯二爷不过谈话，慢慢的饮酒，唯有东边儿这一桌，牛儿小子坐在当中，左边张旺司马良，右边孔秀夏九龄，挨着次序坐着，斟上酒大家慢慢的喝，唯有一上肉菜啦，牛儿小子立刻把眼珠子瞪圆啦，伸手他就把这碟儿菜，端在自己的面前，口中还不住，叨叨念念，说道；“是有肉的菜都是我的，谁要一动我的菜，我就跟谁拼命”，张旺气的在旁边念佛，孔秀生着气向于恒说道：“牛儿小子，是上来的菜都有肉，都是你的，我们大家吃什么呢?”牛儿小子瞪着双睛，指着桌子上说道：“你大家要吃呀，这淋清酱醋咸菜蒜瓣都是你们的”，孔秀气的说道：“唔呀，牛儿小子你这混账东西，不给我们大家菜吃，都是你的啦，那们着我们就不用吃”，他们这里捣乱不要紧，上面那张桌儿上陶荣陶少华，早就听明白啦，回头告诉伙计；“多给于恒他们那边上肉菜”，刘三答应，来到这边桌儿，又用言语解劝，这才把这顿饭吃了，牛儿小子吃完了饭也不漱口，就在东面炕头上一倒，还是倒下就着，不大的工夫呼声震耳，鼻声如雷。陶大爷看众人也是一路的劳乏，这才与侯二爷相商：“让他们早些安歇，预备明日好办事，”侯二爷自可点头，叫伙计伺侯。此时陶润陶少仙，与兄弟多年未见，跟随陶荣陶少华，哥儿俩够奔后面厢房儿里而安歇，为的是弟兄们好谈谈心，弟兄二人告辞回归厢房儿去了，二侠客叫伙计换一盏蜡烛，也就够奔西里间安歇睡觉，一夜晚景无事。次日天光将亮，侯二爷就起来啦，在屋中痰嗽，其实外面的伙计，早就把店门开开啦，不差什么住店的客人，早就出离店房登程上路。伙计一听侯二爷，在屋中一痰嗽，就知道起来啦，伙计把门开开由外面打过洗脸水，此时小弟兄们已然睡醒啦，跟着大家梳洗已毕，伙计把荼泡进来，大家吃茶谈话，就在这们个工夫，听外面有人说话，外面说道：“二侠客起来了吗?”侯二爷闻听，站起身形，就见由外面陶氏兄弟，一同走进尾中，二侠客一看，只见陶二爷今天换了一身新衣服，身上穿着来色绸子长衫，里面白绵绸裤褂儿，白色袜云鞋，脸上看红脸膛，白发如银，雪霜白的掩口的髯须，到是精神百倍。二侠客抱拳让坐，伙计跟着将茶献过来，陶二爷叫道：“刘三，外面的礼物预备齐了没有?”刘三赶紧向前回禀说道：“东家要问船已备妥，东西已然备齐”，陶二爷向刘三说道；“你把礼单拿上来与我观看”，刘三闻听，转身形出去，工夫不大，就见帘儿一起，刘三由外面进来，手中托着礼单，后面带着四个伙计，每人手中托着一个果盒，刘三顺手把礼单呈与陶二爷，陶荣接过礼单打开观看，上面写的是四色水礼，头一样儿写的是寿桃一盘，第二件是寿面一端，第三是寿肉一方，第四样儿寿烛一对。陶二爷吩咐把寿礼打开我观看，四个伙计赶紧把盒盖儿打开，双手捧着叫陶二爷过目，二侠客侯杰在旁边一看，不由的暗笑，这个寿桃比核桃大不多少，五个一盘儿，这，寿面也有半斤切面，还挽了一个桃儿，上面还插着一个寿星老儿，这个寿烛更难看啦，原来是一对素蜡，上面还写着一个会寿字，这个寿肉真是一点儿肥肉也没有，约有半斤羊肉，切成一个四方块儿，放在一个碟子内，侯杰不由的说道：“陶二哥这个礼物，据小弟看太轻一点，”陶少华微然含笑说道；“二侠客你老有所不知，每逢要到了我的寿辰，山里面送来的俱是彩缎金银，您说到了人家的寿辰，我也应当如此，无奈我开店的事业，本小利薄，这点儿礼物，就是遮一遮羞脸儿，常言有一句话，千里送鹅毛，礼轻人情重，瓜子不饱是我的人心”，将话说完，不由的大笑。二侠客说道：“什么事总算你老人家想的开，既然如是我叫司马良夏九龄二人，相随老人家就此前往”。回头叫道：“司马良夏九龄，你二人穿戴好了，伺侯着陶老英雄”，陶荣说道：“此时天已不早，我们爷儿三个，还足这就起身”。此时司马良、夏九龄，早就暗暗的带好了自己的兵刃，这小哥儿俩俱是蓝绸子大褂儿，白绸子裤褂儿，白袜青缎子皂鞋，又兼着生长的俊美，透出一番的精神。陶荣陶少华，又与司马良、夏九龄相商，进山叫他们暗中小心留神，这小哥儿俩点头应允，这爷儿三个才与群雄告辞，南打店中起身，出离店房够奔北村口。来到北村口不远，就是江沿儿，司马良一看，就在江沿上有一个镇潭的石牛，雕刻的玲珑，就见潭沿上放着一个小船，两个使船的站在船下伺候，刘三向前指点，遂说道：“老庄主船还未走哪，在此等候，请老人家上船进山”，陶荣闻听，遂向二小说道：“你二人随我进山”，说着话顺着跳板上船，司马良、夏九龄，看见老英雄上船，面向船头坐在船板之上，这哥儿俩也就随着上船，站在老英雄身背后又手侍立，跟来的四个送礼的伙计，也就上船往两旁边一站，老英雄吩咐开船，掌船的跟着撤跳，解绳启锚锁，将锚挂在船头，跟着伙计用挽子点船，船只掉头，前面伙计将篙放在船帮之卜，伸手用棹棹船后面掌船，小船儿荡荡悠悠一直够奔正北。也搭着清晨的时候，大江之中被日光照得大亮，江水东流不亚如万道银蛇上下翻滚，往水中观看，碧澄澄的清波，混河的水到此澄清，故名叫清水潭。老英雄无心观看清水潭江景，就见前面一片芦苇，被风一刮芦苇乱晃，当中一道水港子，小船穿着芦苇的水港子过去，白亮亮一片是水，远远的望见竹城水寨，穿着往前行走，离着竹城相近。司马良、夏九龄举目观看，这座竹城与别的竹城不同啊，由前面看一片青，就仿佛墙似的，并无有枝叶，这个枝叶全都拿镰刀打了去啦，上面的竹子尖儿，满都拿锯锯成城墙的垛口一样，竹城根儿底下的乱竹子，满都压在水内，离着水皮儿三尺多，用锯斜着一锯，竹阡子俱都冲外，约有三丈多宽，满都是乱竹签子，若要攻打这座竹城，在船上看不见水内的竹签儿，一个不留神船要撞上，就得撞沉。正当中一座竹城，城楼子全拿竹子做出来的，在城楼子上，一边儿有刀把大辘轳，上面都是鸭卵粗细的大绳，吊着这扇竹门，这个竹门可不是两扇，是一扇闸板，也是竹子做成的，若要是两扇，水要是一发，门可就开不开啦，这个不要紧，水要是一长，接着搅闸板似的，用辘轳往上一搅，随便开放。竹城门的底下，还有水内的埋伏，二十四把纹轮刀，日夜不停来回乱转，又名叫水磨，系在江底下，不用说，人进这个竹城，就是鱼撞在绞轮刀上，也得杀为两段，城墙的上面满都用锯锯平，上面铺上木板，可以能够走三排大车那么宽，这座山四面是竹子的城墙，当中是一座山，四面有水围着这座山，这个水是由那里来的呢?就是由西北混河的水，水到了西北竹城下有一个竹闸，这个由打竹闸进来，围着山转一个湾儿，东南有一个水闸，顺着东南出去，就是混河的水到此澄清，就到如今也是如此。今日乃因寨主寿涎期，司马良看竹城上张灯结彩，上面竹城上，还有一面大旗，白地大红沿儿，红蜈蚣走穗，在白旗子地儿上写着清水潭三个大字，就见竹城的城墙上喽罗兵，来回的乱走，陶二爷这只船离着竹城相近，可就不敢向前走啦。其实竹城上面了望的喽罗兵也就看见啦，喽罗兵早就看见由正南来了一条小船，上面是望潭庄陶家店的陶二爷，大家都认识，上面喽罗兵站在上头，明知故问，高声喊叫，说道：“前面来的是那里的船，赶紧答言，不然，我们可就要放箭啦”，陶二爷闻听，抱拳答言说道：“上面弟兄们听真，在下姓陶名荣字少华，在望潭庄开店，今日特此前来与寨主上寿，望弟兄们与我通禀一声”，上面喽罗兵闻听，答言说道：“就请老英雄在此稍候，我等与老英雄通禀去去就来”，陶荣抱拳说道：“弟兄们受累吧”。此时喽罗兵顺着竹城的马道下城，下面有一小船儿，乘坐小船儿够奔里面大寨，来到山下船坞下船，进三道寨门，来到聚议大厅，单膝跪地，口中向上回禀说道：“启禀寨主得知，外面有陶老英雄前来上寿”，此时三位寨主正陪着乔玄龄，韩宝吴智广，在大厅谈话，就听喽罗兵报道，陶老英雄上寿，大寨主站起身形，向乔玄龄说道：“此乃我之至友，今日前来上寿，待我弟兄摆队相迎”。乔玄龄等见大寨主罗烈罗焰光，带同二寨主杜豹，三寨主彭冲，吩咐喽罗兵备船摆队相迎，只有少寨主罗威。在大厅之内奉陪。
单表寨主带领喽罗兵来到船坞，此时虎头大船备齐，还有二十只麻洋小船儿，寨主弃岸登舟，传牌下去开竹城，喽罗兵鸣锣，此时大船解缆撤跳启锚锁，船只开行，够奔竹城而来。此时竹城开放，船只往外撞，对面陶老英雄，在小船儿之上，早就看见竹城开放，里面锣声震耳，当郎郎的声音，就见当中撞出一只虎头大船，船舱的四周围悬灯结彩，四周扎着像采莲的样式，在两旁边十只麻洋船，船上俱是喽罗兵，身上面大都各擎兵刃，在虎头大船船头上，列摆的俱都是喽罗兵。头目约在五十余名，俱都是蓝手巾包头，全是身蓝布裤褂儿，钞包系腰，脚下洒鞋白袜，怀中抱着鬼头刀，在船头一边两个又手站立，陶荣陶少华一看，认得是水中的四小寨，江蛇当曹成，横江蟹曹宝，金枪虾蟆叶得方，银枪虾蟆叶得成。再往中观看，船舱的前头设摆三把金交椅，下首坐着一位寨主，站起来大身材，身穿青绸子大褂儿，腰中系着一根绒绳，脚下洒鞋白袜，往脸上看，生得面目凶恶，面似生蟹盖，就是青中透暗，暗中透黑，这们一个脸儿，两道粗眉直插入发，金燎似的两只眼睛，双颧高耸，大鼻子头儿，火盆口獠牙颠倒生于唇外，黄发莲蓬，剪子股儿的小辫，颏下黄发扎烈腮边，胸宽背厚，这位非是别人，正是分水忽律彭冲。上首坐着一人，腰圆背厚，身体不高，有点儿溜肩膀长脖项，身穿蓝绸子大褂儿，足下白袜洒鞋，脸上长的难看，夹板子脸膛，大贲搂头，后脑海有一个大肉瘤子，面部发青，两道细眉似有如无，深眼窝子，小圆眼睛，黄眼珠儿，小鹰鼻子，薄片小嘴，微有发须，两个小元宝耳朵，发辫不大，陶二爷认识此人，正是二寨主双头蚆蝎杜豹。正当中正是大寨主罗烈罗焰光紫面龙君，就属他长的威风，站起身来，胸圆背厚，身穿来色绸子长衫，内衬白绵绸裤褂儿，白袜青缎云鞋，往脸面上观看，紫红的脸膛儿，两道残眉，一双圆睛，准头丰满，阙口板牙，大耳朝后，花白剪子股儿的小辫儿，连鬓落腮的花白须飘洒胸前，手拿折扇。陶老英雄正然观看，自己的这只小船儿被大船压水，拥的来回的乱摆，其实虎头大船的寨主，早就看见啦，人寨主即忙吩咐水手，我船慢行，船只一慢，陶老英雄这只船可就稳住啦，大寨主率领众人临于船头，抱拳带笑，口中说道：“哎呦，我打谅是何人，原来是老哥哥到此，每年到了小弟的贱辰，必要劳动老英雄一趟，我本当到店内与兄长行礼叩头，今反倒叫老哥哥来到敝寨，此处也不是讲话之所，请兄长过舟进山说话。”陶荣带笑抱拳说道：“陶荣又在寨主治下所管，屡次蒙寨主照看，今到寨主寿辰的喜期，陶荣焉敢不到”，一面说着话，一面看大船相近，离着小船约在一丈多远，老英雄脚下碾劲，垫步拧腰嗖的一声，跳在大船的船头，司马良、夏九龄，也跟着窜过来啦，三位寨主一齐向前与陶老英雄行礼，陶二爷伸手相挽。大寨主行礼已毕，看见陶二爷身背后边站立的两个伶俐的童子，遂用手点指问道：“兄长，此二位少公子何人，因何带至敝寨”？陶二爷扭项回头一看，用手一指司马良、夏九龄说道：“三位寨主若问，只皆因劣兄弃却绿林，不做江湖道的买卖啦，新近又有朋友，与我介绍徒弟，我是至意的不收，朋友勒令在我身上栽培，我也是万般无奈，又收了这们两个小徒弟，一个叫马良，一个叫夏龄，说着话用手指着三位寨主，你们两个孩子，还不过去相见寨主等待何时。”司马良、夏九龄，万般无奈，只得抢步向前，口中说道：“二位寨主在上，小孩参见三位寨主”，大寨主罗烈抢步向前，伸手挽起，一手拉着两个孩儿，上下细看，也搭着二位小英雄长的好看，他是越看越爱。罗烈看着两个孩儿，扭项对陶荣说道：“老人家您多大的造化，老了老了，您又收这们两位得意的门人，若要跟随你老人家，习学窃取的工夫，真有点儿可惜，日后若要习学武术，我情愿倾囊相蹭”，陶二爷闻听，含笑说道“我也不愿意教给他们黑道儿的买卖，贤弟若肯替我受累，我是感激不尽”，回来又向司马良、夏九龄说道：“你们两个人造化不小，还不过去谢谢，日后好传授你们武术”。司马良、夏九龄，只得过去行礼，大寨主伸手相挽，回头向陶荣说道：“舟船之上不是你我弟兄讲话之处所，请兄长进山谈话”，陶荣向罗烈说道：“此来专为与寨主拜寿，礼当相随”。说话间彼此让坐，三位寨主让陶荣当中落坐，弟兄三人左右相陪，二位小英雄站立在陶老英雄身背后。大寨主罗烈山令下命将舟掉头，陶老英雄所乘的小船随在大船尾后，众喽罗听大寨主令下，将船只拨转船头，左右鸣锣大船在前，众麻洋小船在后，一同够奔竹城而来。一直进了竹城，后面管竹城的喽罗，将竹闸放下，陶老英雄用目观看，竹城之内，左右借着竹子在水内，一边修盖二十五问木板房，在木板房之前，一边五十名喽罗兵，各擎双手刀站立两旁，一个个雄纠纠气昂昂，精神百倍，船只由木板房里穿过去，前面白亮亮一片是水，远远望见北面的山坡，山坡之下修盖出来二十五间船坞，在山顶上明显出一座大寨的寨门。赶到船只来在船坞，舟船靠岸，喽罗兵跳下去系绕绳锁搭跳板，下锚已毕，喽罗兵头目来至寨主面前，单膝跪地，口称：“启禀寨主，跳板搭齐请寨主弃舟登岸”，众位寨主闻听，一齐站起身形，伸手拉着陶老英雄的手，口中说道：“请兄长进山一叙”，陶老英雄，只得与寨主挽手一同下船，由船坞穿过去，够奔大寨的寨门。就见寨门之前悬灯结彩，在两旁一边二十五名喽罗兵，一个个垂手侍立，由头道寨门进来，进了二道寨门也是有喽罗兵把守，来到三道寨门，可就看见聚议分赃厅，在大厅房间之下，高挂彩绸，悬着宫灯，喽罗兵站立两旁，东西配房以前摆列着戳灯，还有一边儿四对气死风灯，这都是预备夜晚点的。大厅之内迎着面一张八仙桌儿，上面摆定五供蜡阡儿，寿烛辉煌，正当中香炉上面点着长寿香，香烛上面还插着一个纸糊的寿星老儿，在香炉的后面，摆着五碟鲜果子的供，后面八扇屏，上面挂着一轴大寨主的形乐喜容，左右两旁边，一边儿放着四张八仙桌儿，俱都有桌围子，唯有当中供棹上的棹围子，是南绣平金，两旁的八仙儿，上面铺着红毡子，上面设撄着各样的寿礼。在台阶上站立着三个人，乃是二俗一道，上垂首站着这个俗家，身量不高五短的身材，身穿青绸子大褂儿，足下白袜洒鞋，往脸上观看，长得顶平项圆，黑脸面剪子股儿的发辫，生就的浓眉圆眼，鼻直口阔，大耳有轮。下首站着这一个，中等身材，细腰扎背，身穿宝蓝色绸子大褂儿，白袜青缎子皂鞋，往脸上观看，刀条的脸儿，自中透青，剪子股儿小辫，两道细眉，三角眼，尖鼻子，薄片子嘴。两个人俱都是二十多岁，唯有当中站着的老道，长得相貌甚凶，身量高大，肩宽背厚，身穿古铜色的道袍，外罩棋子布的背心，白布的高桶袜子，厚底子黄缎子云鞋，往脸上观看，青中透黑的一个脸面，两道粗眉，一双怪目，秤它鼻子火盆口，吡着两个撩牙，颈下连鬓落腮的一部黄髯扎烈在腮边，黄蓬蓬的头发，挽了一个髻儿，上面叩定桦木道冠儿，金簪剧顶，两耳如轮，手拿着一个树樱的拂尘。陶二爷看罢，心中暗想：“莫非这个老道，就是飞龙观的乔玄龄，若要是此妖道，旁边遗两个人，一定是盗宝的二寇，韩宝、吴智广”。书中代言，只皆因乔玄龄，由飞龙观逃走，绕走三岔河，巧遇韩宝、吴智广，只因韩宝他二人，无有凄身的所在，乔玄龄才把他们引至在清水潭，只因乔玄龄与少寨主，玉面小神龙罗威罗声远八拜之交，方才把他们留歪在寨内，此时正赶上寨主寿诞之期，同在大厅之内谈活，皆因有拜寿的来啦，寨主前去迎接，他们三人同步寨主，在阶前伺候，陶荣陶少华一看，见他们三个人与步寨主站在一处，心中早就猜出七八分啦。陶二爷正然观看，就听大寨主说道：“兄长请到大厅之内，少坐待茶”，陶二爷只得抱拳说道：“请”，这才一同众位寨主上了大厅，大寨主将要让坐，寨主一回头看见自己的孩儿罗威陪乔玄龄，他们站在那里伺候，复又向陶荣说道：“老哥哥我与你老人家介绍几个朋友，回头坐在一处好谈话”，陶二爷说道：“很好，我是多一位朋友，多一条膀臂，但不知是那位英雄?”大寨主罗烈冲着乔玄龄点手说道：“乔道爷，我给你们三位引见个朋友，也是咱们绿林合字”，乔玄龄未及答言，就见韩宝在旁边冲着寨主摆手说道：“不用相见，俱都是自己人”，韩宝这个心里头，不愿意道白自己的名姓，皆因案情太重，就是逃在清水潭，无非是逃灾避祸，自己不愿意露出自己名姓，因而才说出这句话来。大寨主闻听，心中有些个不悦，已然说出与两造介绍，怎么能不引见呢，遂向韩宝复又说道：“韩寨主，这位老英雄与我莫逆之交，情同手足，引见也无妨碍。”韩宝等三人闻听，无奈只得过来，大寨主指着韩宝吴智广，向陶荣说道：“这二位别看年幼，也是成了名的英雄，提起来您也知晓，云南府首系昆明县八卦山，九宫连环堡二位少庄主，这位姓吴双名智广，外号人称闹海金鳌，这位姓韩单字名宝，江湖人称小粉蝶”，又看着陶老英雄向韩宝说道：“这是我一位兄长，姓陶名荣字少华，江湖人称狸猫草上飞”。韩宝闻听，往后倒退了半步，不由的一怔，这是为什么呢，皆因老英雄这个外号儿，与自己的外号儿，有点儿反对，狸猫草上飞，就是爱捕蝴蝶。陶荣赶紧抱拳，口中说道：“原来是吴智广吴贤弟，韩宝韩贤弟，我久仰久仰的了不得”，韩宝接着抱拳说道；“久闻老英雄的大名，今得见尊颤，真是我等之大幸也”，陶老英雄接着说道：“那里话来，太客气啦”，寨主见他们说话很亲热，这才与乔玄龄与老英雄相见已毕，回头这才叫少寨主罗威，叫道：“你还不过去与你那伯父行礼，等待何时”，罗威向前参见伯父，陶荣伸手相挽，回头又叫二位小英雄，与众位相见已毕，然后就坐。陶荣在上首落坐，寨主等大家相陪，喽罗献茶，陶荣复又站起身形，向大寨主说道：“今日乃寨主的寿诞，陶荣特来上寿，请寨主落坐，我等与寨主拜寿”，大寨主站起身形，含笑说道：“老哥哥那里话来，今日小弟的贱辰，我应当与兄长行礼，你老人家怎么反倒竟给我拜寿，真是令人不解”，说着话鼓掌大笑，笑罢说道：“莫若咱们哥儿俩，把俗礼满免，我还有这当子事与你老商议”，陶荣闻听，遂说道：“寨主有何话当面请讲，劣兄愿闻”。大寨主罗烈接着说道：“平素之日，请老人家过山谈话，你老人家总以店内事忙为词，今日既是小弟的贱辰，今天兄长至此，咱们吃茶也是说话，饮酒也是谈心，不如你我大家摆上酒席，借酒谈心，小弟不知兄长以为如何?”陶荣闻听含笑答言，“寨主的寿酒我一定是得喝的，寿面一定是得吃的”。寨主将要接谈，就见喽罗头目来至大厅，手中捧着一个礼单，单膝跪地，口中说道：“启禀寨主得知，今有陶老英雄的礼单在此，请寨丰过目，大寨主接过礼单一看，上面写着寿礼四色，头一件写的是寿桃一盘，寿面一端，寿烛一对，寿肉一方，下款写的是陶荣顿首拜。大寨主看罢礼单，遂吩咐左右将寿礼搭上厅来，一声令下，由下面喽罗各人手中捧着一个果盒儿，来到寨主的面前，说道：“请寨主过目”，众人在两旁边一看，这一份寿礼，不由的暗笑，皆因这份礼太薄啦，共总不值吊半零二个钱。大寨主倒毫不介意，遂向陶荣说道：“兄长，小弟每年受礼，显着可有点儿不对”，陶荣带笑说道：“劣兄在贤弟治下所管，应当预备一份厚礼才是，奈因我店中买卖不佳，这无非瓜子不饱是我这们个心意，望寨主笑纳”，寨主闻听老英雄之言，遂说道：“老哥哥你老人家既然人到，就是看得起小弟，何必你老人家费心花钱，我若却之不恭领之有愧，莫如这们着小弟愧领就是了，我谢谢你老人家”，陶荣赶紧抱拳说道：“这一点儿小意思，我无非遮一遮羞脸儿”，大寨主说道；“那里话来”，遂向喽罗兵说道：“将陶老英雄的礼物摆在当中，赏押礼人纹银五十两”，夏九龄在陶二爷身背后站立，看着寨主赏押礼人，纹银五十两，心中说：“陶二爷这四样礼，真卖得好价儿”。夏九龄正然思想，就听向喽罗兵头目说道：“尔等们预备设摆酒筵”，就见喽罗兵一声答应，转身下去，工夫不大，带上五个喽罗兵，就在寿堂当中调摆棹椅，上面盖好了圆棹面儿，铺好了饭单，安放杯箸，正当中摆二十四个压棹碟儿，跟着摆干鲜的果品，正当中三仙的冰碗，将绍兴烫热，然后请寨主安坐。大寨主站起身形，向众位英雄说道：“今日乃本寨的贱辰，多蒙众位英雄大驾光临，真是敝寨光辉，在下无可为敬，只有薄酒粗糙的果品，请众位安坐，大家畅饮开怀以尽今日之欢”，众人站起身形，一齐说道：“寨主这一份美意，我等均愿陪饮”，寨主这才往前让坐，将陶老英雄让至在首坐，挨着就是韩宝，吴智广，乔玄龄，大寨主罗烈罗焰光，二寨主杜豹杜登山，三寨主彭冲彭伯颜，在下首敬陪末坐。大寨主伸手将酒壶提起来，先给陶老英雄斟酒，口中说道：“你老人家喝小弟一个满福满寿的酒，”陶二爷赶紧双手捧杯，赶紧说道：“今天我正要喝寨主的寿酒绵长”，寨主斟完，挨着往下斟一轮儿酒，伸手将自己酒杯擎起来，冲众人高高的举起，向众人说道：“请饮”，众人也就把酒杯全然举起，也道一个请字，大寨主左手撕须右手擎杯，杯一沾唇一仰脖儿一饮而尽，随着一亮杯底，右臂向前一伸说道：“干”，众人也随着一饮而尽，一现杯底道了一个“干”字，随着复又斟酒，大家畅饮开怀。工夫不大，酒过三巡，菜过五味，陶二爷心中辗转思想，心中想道：今年上寿与往年不同，今年我是明着上寿，暗中为的是探听清水潭，盗宝的二寇是否在此，若要二寇未在清水潭，那就没有别的可说的啦，不料想二贼果然在此，今日我要回至望潭庄陶家店面见侯杰，将此事说明，侯静山必当回归杭州前去报信，童林童海川约请众位侠客，前来攻打清水潭。寨主虽然勇猛，也难敌众位侠客英雄，必当山破势败，再者大寨主又有内眷，古人有云，破巢之下岂有完卵，大寨主自此家败人亡，大寨主罗烈与我朋友交的是朋友，可没交冤家，交我这们一个朋友，真要落得家败人亡，就是年迈人也居心不忍。再者说大寨主待遇我情同手足，我真要这么办，也叫江湖的朋友物议于我。自己吃着酒，心中着急，猛然间想起一个主意，莫若我与他们在酒席筵前，话里引话，话里套话，话里钩话，我若能够与他们两造和平解决，乃为上策，若实不为，那也就无法，自己拿定了主意，打算先要作出诮谤之词，暗中激怒韩宝就此入手。欲知后事如何，且看下回分解。
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