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爨熊命队伍原地修整，自己找了个大树靠着思酌对策。这时，前方开路的僚子急报：“主帅，林子拾得还魂草。”
爨熊接过僚子手中的还魂草，他再熟悉不过眼前之物，这是行军打仗的常备药品，镇痛止血之用，居然出现在人迹罕至的雨林深处。爨熊叫来探路僚子，命令道：“仔细搜索，不要放过任何疑点。”僚子屈身抱拳道：“得令！”
爨熊见周围树木茂密参天，眼前雾瘴渐渐散去，便命令先锋营的两个兵士攀上树颠，勘察地形。指挥停当，留守兵士开始起灶炊饭。雾刚散尽，各营的炊烟升起，粟米、兵士煮饭的芭蕉叶、还有干肉的香味在林子里飘散开来。
各营兵士陆续开饭，林子里突然聒噪起来，猴子的尖叫声此起彼伏，树枝上三五成群，有的在树干上跳来跳去。与普通猴子不同，树颠的猴子鼻头通红，正是雨林中特有的红鼻猴。猴子向各营围了过来，有个别胆大的猴子甚至摘下树上的浆果向兵士投掷。大家都被这群奇怪的猴子给逗乐了，一只猴子趁人不注意，竟然直接将兵士手中的芭蕉叶饭团抢了去。就这一下，林子里的猴子兴奋起来，尖叫着手舞足蹈。大家明白过来，是饭食的香味把这群馋猴勾引来的。
各营兵士用树枝和手中兵器驱赶着猴群，突然空中传来一声惨叫，紧接着是一阵密集的枝条折断声，爨熊刚抬头，树上一人直坠下来，眨眼间，一声闷响，正好砸在他身前。
尸体身上的衣服已经支离破碎，脸部血肉模糊不能辨认，只有腰上的红色桐华布扎带说明死者就是刚攀上树颠的尖兵。兵士身上的鳞甲还有随身兵器都不见了，这让爨熊大为奇怪。爨熊不待仔细查看，迅速举起右手，两指指向树颠，弓箭手立刻聚拢到他身后，单膝跪地，朝爨熊手指方向开弓搭箭。
所有人抬头看向头顶，猴群退到稍高的树枝上观察着地面的情况，其中一个兵士用暗语呼叫了一声，无人回应，大家开始担心起另一个攀上树颠的尖兵。这时候猴群又聚集过来，爨熊只得命令道：“准备火箭。”弓箭兵纷纷换上并点燃了带松油的箭簇，爨熊一声令下，数十只火箭射向丛林上方，不一会，一阵皮毛烧焦的味道传来，树枝也被点燃，火势渐大，眼看就要在营地顶上烧成一片。
烟雾之中，突然降下十几根树藤，刚才爬上树颠的兵士被五花大绑的放了下来，爨熊示意各营收拢。被绑兵士刚刚落地，十几个身裹兽皮的夷人从树藤上同时滑下，刚一落地，两个夷人便揪起被绑兵士，将两把竹柄短刀架在了他脖子上。
爨熊下令包围夷人，令还在口中，刚才抢食的猴群便张牙舞爪，向营地围了过来。与刚才的猴子不同，聚拢来的红鼻猴四肢上嫁接了尖利的铁钩，有些体型稍大的猴子背后还绑着封口的竹篓。落在其中一个夷人肩头的猴子更是武装到了牙齿，身上披着锁子甲，头上戴着一对羊角，看架势应该是猴王。霎时间，整个营地被武装猴兵给包围了。
夷人刀逼着被绑的兵士，脸露凶相，却眼含惧色。爨熊镇定自若地指挥兵士向夷人逼近，夷人头领惶惶然踮步抖腿，龇牙低吼，刀尖向兵士脖子顶了顶。猴王摇晃着脑袋站直身，胯下一线黄汤喷出，溅湿了夷人胸襟。夷人气急地骂道：“怂货！”骂声吓了猴王一跳，慌忙转身，裆间正好对着夷人脸，又滋出一泡黄汤。
兵士们笑得七仰八叉，爨熊突然举剑过头，兵士见状立刻恢复了临战状态。倏忽间，夷人一声尖叫，三只尖钩猴子抓着树藤向营地中间荡了过来，还没等兵士反应过来，猴子已经到了头顶，情急之下，兵士们用手中长矛一通乱刺，都被猴子闪过，其中一只猴子，跳到兵士头上乱抓一气，兵士惨叫连连，脸瞬间变得血肉模糊，猴子得手跳上树干，爪钩上挂着一只眼球。
其它猴子见状，纷纷向营地士兵攻来，爨熊见状，举剑向夷人攻去，想拿了猴王和夷人。爨熊剑刚举起，就被一只猴子夺了去，他只得先驱赶猴群，无暇攻击夷人。猴兵一波攻击过后，营地外围的十几个兵丁都受了伤，爨熊命众人用火把驱赶，才暂时得到喘息。在第一波猴群刚退的间隙，爨熊立刻收紧先锋营，向中间的夷人扑了过去。夷人威胁着要杀掉兵士，爨熊怒不可遏，大吼一声，手中长矛刺出，直取猴王，猴王一个腾跳，闪到一边。长矛刺空，爨熊又飞起一脚踹向夷人头领中路，头领侧身勉强躲过，旁边夷人一刀劈出，爨熊近处兵士急忙用长矛将其搁开，就在这一来一往之间，混战成一团。
两个夷人挟持着兵士且战且退，眼看就要支持不住，夷人头领又一声尖叫，一波猴兵从头顶袭来。兵士吃亏在前，这回听见叫声，立刻点燃箭簇，一声声呼啸过后，几只猴子惨叫落地。其它猴兵见有同伴中招，忌惮了几分，纷纷跳开，在树枝上伺机再攻。
双方鏖战正酣，远处林子里骤热发出一串长声尖叫，所有猴兵莫名兴奋起来，都向叫声发出的方向涌了过去，猴王动作飞快，跑在最前面。猴兵散去，十几个夷人暗暗叫苦。没了猴兵，夷人顿时苦相挂脸，十几个人丢了兵刃跪了下来。
爨熊一边派人警戒猴兵，一边将十几个夷人吊起，先是一顿皮鞭，抽得夷人皮开肉绽，哀嚎不停。爨熊命放下其中一人，审问起来。
“你等是何人，为何伤我士兵？”爨熊正色道。
被打得遍体鳞伤的夷人怕再吃苦头，不敢逞强，颤声道：“大人饶命，我们是交趾郡艾罗部濮越人，奉了郡守大人命令，到林子里砍伐青钢木的。”
“一派胡言，你这夷人好生狡诈，来人，竹鞭伺候。”还未等夷人说完，爨熊厉声喝止。
被打夷人一听，吓得瘫倒在地，“大人，小人句句实言不敢隐瞒啦。”
这竹鞭比皮鞭更厉害，是将滩竹破成竹篾，一头捆扎，乍一看就像扫帚。竹蔑刃部锋利无比，一鞭下去，如火撩刀割一般，掌邢的兵士都叫他“肉筷子”。平日里，濮越人没少受汉人“肉筷子”的苦头，所以一听“竹鞭”，便吓得没了人色。
爨熊喝道：“砍伐青钢木为何要到这雨林深处，再说就你等十几个人能伐几根整树，还不从实招来。”
濮越人不敢再存侥幸，身怕“肉筷子“抽上身，急忙答道：“大人有所不知，交趾郡沿步头水路沿岸所有的成材青钢木已砍伐殆尽，郡守大人命人到雨林深处寻找，我等只是为在林子里伐木的大部队运送粮草的，刚才大人所见的红鼻猴正是我们濮越人驯养的猴兵，在雨林里当驮子的。”
爨熊一听，心头警觉起来，真如这濮越人所说，那可是要紧的军情。青钢木是制作箭羽和长兵器的上等材料，交趾郡守大量砍伐，定是扩充军备；此处已靠近南中地界，交趾郡守派人到这里伐木，狼子野心，暴露无遗。
爨熊继续问道：“即是如此，为何袭击我部兵士？”
濮越人道：“大人息怒，非我等不知深浅，只是濮越人和僚子一向水火不容，濮越人世居交趾丛林，受郡太守管辖，僚子归附南中。再说交趾和南中剑拔弩张，我等夷民岂敢冒犯。大人率部刚进这林子我们就发现了，一直设法避开，刚才我等带领猴兵躲在树颠，哪知被大人探子发现，情急之下，便遣猴兵伤了大人兵士，还请大人饶命。”
爨熊继续审道：“猴兵刚才为何退走？”
濮越人答道：“回大人，艾罗部驯养的都是公猴，这红鼻猴生性好色，见了母猴就发情。刚才的长声尖叫是母猴发出的，这群公猴定是去找母猴对桩眼去了。”
爨熊审完，眉头一皱，计上心来：袭击船队的莫非是林子里伐木的，正好由这群濮越人带路，去探个究竟。
