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子时初刻的姚府灯火通明, 谈话声不绝。
族里各位长辈赶来姚府给刚到京中的姚和正接风洗尘，大家长一高兴喝得大醉，紧紧握着姚和正的手絮叨道：“回来了就好，回来了就好啊！姚家世世代代多少年了，三元及第的你还是头一个。你这辈儿啊, 就属你最出息。”
“孙儿不孝，让大伯公忧心了。”姚和正也紧紧握住了老人的手。
席间又有人道：“可不是。侄孙儿辈里属和正最出息, 曾孙儿辈里当属他们家三丫头。双竹是个有福气的，平安回了家不说，还成了正一品宫令。”
姚和正望了眼内堂，女眷们都在内堂用饭。
他到家后只在门口匆匆见过双竹一眼，女儿出落成大姑娘了, 毕竟是孪生兄妹, 和阿显长得很像很像。双兰也在, 不在的只有阿显。
双竹似乎不敢看他，低着头屈膝行礼，低低地唤了他一声“爹爹”。就是这一声时隔十几年再从闺女口中听到的“爹爹”, 差点让他这个须发灰白的七尺男儿当着长辈们的面哭出声来。
他终于还是忍住了眼泪, 但一旁的夫人早已泣不成声，走上前去紧紧抱住了双竹。
“夜已深了, 伯公叔公伯父叔父们早些回房歇息吧！”姚和正恭恭敬敬地冲长辈们作着辑道。
长辈们一走, 姚和正便急匆匆进了内堂。
桌上的饭菜似乎没有动过, 母女三人坐一堆儿正哭着。
姚夫人见姚和正进来了, 抹着眼泪起身道：“老爷。叔伯们都歇下了么？”
“歇下了。”姚和正温和地冲夫人笑了笑, 然后望向两个女儿，眼眶渐渐红了起来。他背过身望了会儿房梁，直到眼泪干涸了才转过身走到桌前坐下。他不敢看失而复得的三女儿，怕忍不住又流泪，只得望着二女儿双兰道：“爹爹听说你是废位出宫。是不是被舒家那案子连累的？”
“不是。”姚双兰一五一十地和父母说了，当年她被宣旨入宫其实是个误会，她也并未侍过寝。
“好。当年皇上下旨宣你入宫爹就心疼，宫里的日子不过看起来风光，并非是姑娘家的好归处。”姚和正安心了不少。当年双兰被特召进宫，不仅官场的同僚，连族里的长辈们也向他道喜，只有他高兴不起来。他不做卖女求荣的事儿，振兴家业只能走正途，而不是靠毁掉女儿的一辈子去换个皇亲国戚的名头。
姚双兰平静地道：“但我毕竟入过宫，此生无法再嫁。”
姚夫人笑抹着眼泪道：“不嫁好。在家好好陪着爹娘。”
姚和正问完双兰，终于提起勇气望向紧挨双兰坐着的三女儿。“双竹，和爹爹说说，这些年都是怎么过来的？”他不禁又红了眼，一个小丫头漂泊在外，也不知吃了多少苦。
姚喜从被姚府家仆李贵儿绑走说起，到被孙家捡走，说孙父孙母待她如何的好。又把如何入的宫，如何从司苑局到的宁安宫都说了。至于经历过的那些或大或小的苦难，她怕大家伤心都略去了。
姚和正心疼地道：“李贵儿被抓后说把你扔进了河里，恰逢那年河里涨了潮，爹爹命人打捞无果，以为你真的——爹爹糊涂了，该一直命人寻你的，或许可以早点接你回家。”姚和正越说越内疚，别开脸背着妻女流下两行泪。
姚喜不知该怎么劝，也陪着一起哭，姚夫人和姚双兰也在一旁默默流泪。
姚和正听姚喜说完入宫的经历，除了心疼小闺女，还确定了一件事。儿子阿显已经不在人世了。孟德来照着阿显的模子找人顶替进宫，没想到阴差阳错地让双竹回来了。果然是福祸相倚么？
他心里清楚儿子不是失踪而是遇害，可并不敢告诉夫人。去南疆后修王爷待他们一家极好，但南北气候差异很大，夫人生完双竹阿显后身子又弱了不少，他怕以夫人的身子承受不住丧子之痛。
“要是阿显也在就好了。”姚夫人望着女儿们伤感地道：“过几日中秋，难得双竹回来了，可惜阿显又不在。”
姚和正宽慰夫人道：“双竹都能回来。或许阿显哪日也忽然回来也说不定呢？咱们差人寻着，活要见人死要见尸！”他也存着一点儿期望，或许阿显真的还活着呢？“对了双竹，太后娘娘有没有说要你何时回去？”
姚喜点头道：“娘娘体恤，许我在家过了中秋再回宫。”
“那也不剩几日了。”姚夫人心疼地牵着姚喜的手道：“双竹，宫里的差事辞不辞得掉啊？你才回来，娘亲舍不得你走。而且……”姚夫人犹豫了片刻道：“听说太后娘娘脾气大，不是好相处的人。你要是在她跟前闯了祸可怎么办？”
“娘娘人挺好的。”姚喜替太后娘娘辩解道：“您也知道的，要不是太后娘娘把我从于美人手里救下来，女儿早没命了。以后哪怕在宫里当差，我也能时常回家看您的。”
她也舍不得离家，姚大人和姚夫人看她的时候真的满眼都是疼爱。可她更想念太后娘娘，这几日帮着姐姐重理家事忙得不可开交，忙的时候顾不上思想还好，一闲下来心里就难受，发疯般地想念娘娘。
“好孩子，懂得知恩图报。那你在宫中万事小心，受了委屈一定要告诉爹娘。好不好？”姚夫人轻轻拍着姚喜的手背嘱咐道。
一家四口坐着说了许久的话，姚和正担心夫人的身子，想扶她一起回房歇息。
姚夫人笑着道：“我们娘仨儿早说好了今晚一起睡，老爷自个儿回房去吧！”
“也好。”姚和正笑盈盈地望着妻女道：“早点睡，别光顾着说话，明儿一早还要恭送长辈们回家。”
过了几日中秋家宴。
姚喜终于见识到了什么叫大户人家。人是真的多啊！
前几日给姚大人接风，族人们担心姚府诸事不全，人来多了反倒添麻烦，各支只来了一两个长辈作为代表。长辈们到了姚府才发现自己多虑了，姚府主事的两个丫头能干不说，做了宫令的三丫头还从宫里带了不少宫女太监回府。
今日中秋家宴，族里的男女老少就都来了。
姚喜紧紧跟在姚双兰身后，三姑六婶七舅老爷地叫着。她有点儿脸盲，叫过的人过目就忘，再见又不知该叫什么了，只能尴尬地陪着笑。与长辈们简单打过招呼后，姚喜又随母姐进了内院陪女客说话。
话题都围绕着她。
宾客们不敢问姚夫人去南疆的事，更不敢问姐姐双兰废位出宫的事，于是所有矛头都指向了她。怎么说做了正一品宫令都是给姚家长脸的喜事儿，非常适合在这种合家欢庆的喜庆场合谈论。
这个场景让姚喜回忆起穿越前春节走亲戚被问成绩时的恐惧。
“三侄女儿快十八了吧？可有定下人家？”一个胖妇人忽然对姚夫人道。
姚喜在心里叹了口气。得，催婚的都来了。
姚夫人礼貌地笑着摇了摇头。
“嫂子你也不着急？可以开始物色了。我家大丫头只比双竹大一岁，孩子都俩了……”妇人吧吧说了一通，有些话微妙地含酸带刺儿。
姚喜听得想发火，可碍于自己姚家三小姐的身份又不能发火。只得起身对母姐道：“我去问问流芳姑姑什么时候可以开宴。”赶紧用吃的堵住这人的破嘴！
到了傍晚，宾客们都归家去了，只剩下沐浴更衣好的一家四口围坐在桌前等着明月高升。
姚喜累呆了，连说话的力气也没有。她天不亮就和姐姐一起张罗家宴，后来迎接宾客，到处给长辈们打招呼陪笑脸忙到近晌午。昨日更忙，她和爹娘姐姐一起去了姚氏祠堂祭祖，跪了好久好久，膝盖都青了。
这还不算完。今儿是中秋，晚上还要祭月……苍天啊！
姚和正见小女儿目光痴傻十分可爱，笑着问她道：“是不是累坏了？”
姚喜委屈巴巴地撒娇道：“祭月还要跪么？”
“膝盖疼？”姚和正看闺女这样娇弱，心里宽慰了不少。想来太后娘娘待双竹是不错的，论跪礼再没有比宫里更多的地方，闺女在宫里当着差还能这样娇弱，真的是幸事。“不怕，爹爹命人在席案上铺上厚厚的褥子就不疼了。”话里满是宠溺。
姚双兰有些吃惊。父亲虽然为人温和，但却是重规矩的，更见不得子女软弱。怎么在妹妹面前像换了个人似的？这真的是小时候动不动就罚她面壁思过的父亲么？
姚和正并没有变，只是才体会到女儿向自己撒娇的滋味，真是甜得他没有半点儿脾气。双兰从小到大都是冷性子，挨罚的时候从不说软话求情，而是挺直了腰背硬扛着，把他气的呀！
祭案已经朝着月出的方向摆上了，天还未黑，明月就升了起来。男不祭月，领着家众拜月的主祭是姚夫人。姚喜与姐姐并排着跪在爹娘身后，规规矩矩地行了拜礼。她知道月球的模样，不信什么月神，但大家是信的。入乡随俗，人有点敬畏之心也并非坏事。
祭月仪式完，一家人正坐着喝酒赏月，有丫鬟过来道：“老爷夫人，太后娘娘差人送了七箱东西来。有六箱是中秋节礼，有一箱是三小姐的用物。娘娘说，三小姐难得与老爷夫人团聚，该在家多住些日子，不必急着回宫。”
丫鬟这话一出口，一家四口的表情截然不同。
姚双兰出神地想着隆宜，没有什么表情。
姚夫人是单纯的开心，女儿能在家多陪陪她了。
姚和正则有些不悦。他觉得闺女在太后娘娘身边伺候，似乎染上了奢靡之气。双竹回家时已从宫里带了十几箱东西，不仅如此，还跟着二十几个宫女太监伺候。太后娘娘疼爱双竹他也开心，但凡事不可太过，姚家克勤克俭的家风不能丢。
他有些不悦又不好开口。闺女在外漂泊多年，他并无养育之恩，又未行过教导之则，有什么资格开口呢？罢了，双竹是个好孩子，以后找机会叮嘱几句就好了。
姚喜根本没有注意到大家的表情，她难过得无法思考。
明明再过一日，等看过外祖父她就可以回宫了。娘娘偏偏这时候差了人来，还把她留在宫里的用物都整理好了，要她别急着回去。
娘娘不想她么？还是说，才过了十日娘娘就变了心？她不管，娘娘不想她回去她偏要回去！后日一早就回宫！
“爹娘，姐姐。我困了，先回房了。”姚喜再也无心赏月，站起身脚步沉重地往房间走去。
姚夫人看着闺女疲倦的背影心疼地道：“孩子是真的累坏了。”
姚和正对夫人道：“方才丫头说膝盖疼，估计是昨日在祠堂跪坏了，夫人呆会儿送点药去吧！”
流芳姑姑守在门口，见姚喜回来了忙上前恭敬地道：“姚宫令，娘娘给您送了箱东西来，已经抬进房里了。娘娘嘱咐了，要您勿必打开看看。”
“好。姑姑也早点休息吧！”姚喜一进门就看到有口大箱子抵墙角放着，她弯腰抓住铁扣轻轻一掀，忽然捂着嘴泣不成声。
