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吕成亮笑着拱手道：“多谢小友关照之谊，我们吕家崖也算是近水楼台先得月了。”
杨铮也拱手道：“子明相公客气了。咱们同在一里，比邻而居，如何能不相互帮衬。”
吕成亮道：“说得好。过两年你应童试，一定找我来给你作保人。”
童试便是取秀才功名的考试，分县试、府试、院试三个阶段。县试报名，须由本县廪膳生员作保。廪生为生员之第一等，可谓秀才中的优秀人才，眼前的吕成亮便是一位。
有他作保自然很好，但杨铮却觉得很奇怪，道：“多谢子明相公好意。但明年秋闱，你便要举孝廉，可当不成我的保人。”
吕成亮摆摆手，道：“我现在还不行。待我磨练几年，再想中举之事。嗯，过上四年，咱们俩倒可一道下场大比。”
杨铮有些哭笑不得。看吕秀才的样子，并非妄自菲薄之人，可三年一次的秋闱，又有哪个秀才不想下场呢。难道是他太有自知之明了？提醒道：“我现在可没进学呢。”
吕成亮道：“我知道啊，所以才要给你作保啊，过两年你考完不就进学了。”
杨铮道：“你就知道我一定能考上秀才？”
吕成亮道：“那是自然。以你背书的本事，考个秀才还不容易。”
杨铮道：“子明相公过誉了。蒙文本就易于背诵，算不得什么本事。再说书背得好，也不见得文章好啊。”
吕成亮道：“要将时文写好自然不易。但把《四书集注》习得纯熟了，考个秀才却不在话下。”
杨铮疑惑道：“哪有这般容易。我二姐夫四书也算纯熟，考过两次，却连府试一关都未通过。”
吕成亮道：“你家二姐夫，不是本地人吧？”
杨铮很是无奈，院门户牌上不写着呢么，你都来我家几回了，就从来没看过一眼？说道：“我二姐夫是三原县人。”
吕成亮道：“那不就是了。三原县属西安府，那是整个陕西童考最难之地。而我们秦州呢，不敢说最易，但比三原可好考太多了。我若生在三原，眼下说不定如你家二姐夫一般，仍是个童生。”
杨铮道：“子明相公太过自谦了。”
吕成亮道：“非是自谦，而是实言。陕西近半数的民户集于关中，关中之富庶亦冠绝陕西，像这样既不缺人又不缺钱的地方，你说得有多少读书人？再看我们秦州，地广人稀，田瘦民贫，读得起书的人又有几个？”
西安府所辖之地几乎囊括了整个关中，自古以来便是人口最为稠密的地区之一。只是杨铮未料到，其民户竟然能占到陕西布政司近半数。如此大的人口基数，又是富庶地区，读书人自然极多，童试的竞争必然十分激烈，秦州确是不能与之相比。
想到这，他不由点头道：“看来我要进学，是比我二姐夫容易不少。”
吕成亮道：“何止是容易不少？简直不可同日而语！吴知州来秦州已有两年，州试也主持过了，对本地童生的水准必然心中有数。今日他既然亲口承你为神童，也是看好你读书的本事，只要你州试文章大差不差，必不吝你一个案首。”
杨铮是吴知州当众亲承的“秦州神童”，若连学都进不了，那还叫什么神童，岂不是显得知州老爷无识人之明？州试出题、阅卷全由知州一人说了算，他要点谁为州试案首，任何人都干涉不了。虽无明文律令，但州试或县试的案首，在其后的府、院两试中一般是不会黜落的，等于保送进学。
退一步说，即便到时候杨铮书读得差强人意，只须知州提前指导一下，作一篇案首水准的时文出来又能有多难。所以杨铮这个“秀才”的功名，基本上是跑不了了。
这些道理，杨铮并非全然无所知，但总不如吕成亮说得这么透彻。当即诚意谢道：“多谢子明相公指点。”
吕成亮道：“客气了。再给我来碗水！”
杨铮唤月盈来添了水，说道：“咱们秦州秀才易考，却未必是好事，乡举终是要与整个陕西的士子争锋。”
吕成亮喟然道：“谁说不是呢。嘉靖二十五年丙午科，我秦州有两人同登桂榜，已是少有。在那之后，自嘉靖二十八年至今，八科秋闱，只有四人中举。”说完端碗长饮，其势如饮烈酒。
杨铮听了也不禁有些感叹，平均两科才有一人中举，这成绩确是有些惨不忍睹。因说道：“想那西安府进学虽难，可能成为廪生的，无一不是佼佼者，相互间时常切磋，总会有些进益，中举却比我们这边容易。”
吕成亮道：“正是！读书作文章，要想有所进益，良师益友必不可少。我在外游学数年，结识了一些朋友，也算小有长进，但与西安府士子还有不少差距，故而放弃下一科，努力用功几年再做打算。”
杨铮奇道：“即如此，子明相公为何不继续游学呢？”
吕成亮面露讪色，道：“若再不回来娶妻生子，我大父就要将我从族中除名了。”
