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镜头切回到眉州城下。
一场熊熊大火，把将士们攻克眉州、平定全川的喜悦冲得无影无踪。
按照大明官军的传统，没有人头，便没有战功可报。城市焚毁殆尽，进出城市的四门被世子警卫团彻底封锁，也意味着许多人趁乱发财的想法彻底破灭。
诸军无功而返，怏怏退回环城土堤，一面将逃出百姓送往甄别营地，一面小心打听世子爷的动静。
士兵们传说，大火升起，亲临督战的世子一言不发，愠怒之色勃然于外。这不，世子回到灵岩寺即下达城下诸军整编为旅的旨意。由团到旅，编制升级，想来许是好事。不过既是整军，肯定有人要倒霉！
或许士卒们只是在瞎猜乱想，但诸军将领们却不相信是空穴来风。
十六日接到整军为旅的旨意，十七、十八日两日却没有了来自于世子行在的任何消息，将领不免心里焦急。
到了十八日黄昏，几员大将按耐不住，正商量着请刘总兵出面去打探消息，刘镇藩的军令传来：
参战各单位无论大小级别，主官一律今夜过江，到警卫团营地报到。明日一早，换穿护国军夏季军服，于灵岩寺觐见世子！
管他好事坏事，该来的总会来！
终于熬出准信的将领们连忙收拾行李，带上护兵，打马向岷江码头赶去。
……
崇祯十五年七月十九日清晨，天光乍亮。
无心睡眠的将领们将崭新的军装穿戴整齐，陆续走出警卫团的营帐，向灵岩寺的山门前走去。
山门是个不大的硬山式屋殿门，七级台阶下有块小小的平坝，平坝周围则是高大笔直的松树林。
然而，立即有路过者发现了这片松林的异状：
一大片林子，尽呈焦枯之状。有干无枝，有树无皮。仔细一看，原来枯死的松树皆被剥了一两丈高的树皮，露出黄黑色的树心。林中残存的绿色，来自于荒草荆棘，还有夹杂于它们之中的李树。再一看，李树上已经隐藏了许多青中泛黄的果实。
一高胖一矮瘦两名年轻军官沿着起伏的小道向山门走去。
高胖子注视着那些黄绿色的李子，向身边的同伴感叹道：
“谭老弟，当年我从绵州逃荒成都，一路上没吃没喝，差点饿死！好在天不绝吾，夜半误打误撞，闯入一个果园。鄙人偷了包青李子，被疯狗撵了几里地。能活着走到了成都，简直是老天开眼！”
这位说话的高胖军官姓石，是新津县守备营的副营长兼基干一连连长，也是此番眉州之战新津县参战连的连长。
新津县守备营的营长樊长庚本想亲自领兵参战，却不得不将宝贵的参战机会拱手相让。
缘由说来好笑，该营在战前分到了一匹驮军缁的掉毛杂马，从来没有骑过马的土老帽樊长庚心血来潮，想在马背上一逞亚洲雄风，却被不解风情的老杂马当场摔了个筋断骨折。
石副营长官不大，也没啥名气，但资格颇老。世子在碧峰峡练出了三百五十一名护法金刚，他便是其中之一。因此，他在那些刚刚加入护国军的官军旧将眼中，乃是手眼通天的世子亲兵。在这整军的关键时刻，正是要巴结的对象。
比如他身旁这位谭姓军官，本是朝廷实授都司，太平营中一人之下数千人之上的正牌大将，却借着年纪相仿与他称兄道弟。
“桃养人，杏伤人，李子树下埋死人！汝一草标出身，自然不知！”
谭都司心中鄙夷，嘴上却恭维道：“石大哥那是福运随身，天带吉相！”
这是刻意的讨好，石副营长心里明白。
他呵呵一摆手，自嘲道：“陈有福那才是天生自带福气！我嘛，就是个贪嘴掉链子的老病号！”
身边军官闻言，眼睛闪烁出一丝复杂的神色。石副营长察言观色，便笑着岔开话题问道：“谭老弟，知道路边的松树为啥没皮嘛？”
“还请大哥指教！”
“什么指教？”石副营长呵呵笑道：“老弟生来富贵，没有吃过树
皮，当然不知道。
流民断粮，最盼寺院施粥。可菩萨也变不出米来，早晚也得断施。
那些没喝上粥的人，来的早的，吃李子；
来得晚的，啃树皮草根；
最后来的，只有吃观音土！
告诉你吧，那观音土细细的，看着摸着都像白面。吃下去呀，也能饱肚，可就是拉不出屎来！
若是抠不出来，只有活活憋死！”
想着憋痛抠屎的样子，谭姓军官嘴里一阵干呕。他努力包着嘴，悄悄擦了擦嘴角的白沫。眼见石副营长说着话走远，便快走几步追上问道：“难道大哥吃过观音土？”
“哎！惨啰！没有世子……”石副营长没有正面回答，只是长叹着，大步向山门走去。
阶下平坝上已经聚集了很多的人，正三五一群吹牛打 炮。门前平台上，几个聚在一起攀谈的身影出现在石副营长的视野中。穿军服的舒先生、孙先生和宋氏兄弟，还有长袍官衣的程先生，都是许久没能见着的老长官。
“不知能否见着罗军医？”石副营长想着，不由加快了脚步，朝着人丛中挤去。
这时，东边一轮红日跃出龙泉山脉。
灵岩寺中大大小小的殿宇，还有伫立于江岸边的那座宝塔，顿时通亮光耀。
……
晨光中的宝刹，宁静而庄重。
清爽的山风吹来，带着山里的水气，让笼罩在岷江两岸的初秋潮热一朝荡尽。
阶下平坝上，已经摆上了许多和尚用斋的长条凳，形成一个整齐的凳子大阵。
山门檐下平台正中也摆了一根鼓形圆凳，想必便是世子的临时宝座。
