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电梯门打开的时候，皮尔斯情不自禁后退了一步。他出身情报部门，眼力非凡，如今却为自己看到的微微颤抖。没想到还有再见她的一天，她消失了，抛下所有人，像个破碎的梦、虚幻的泡沫，皮尔斯仍记得当初自己推开门看见空荡荡的卧室，也是这般茫然、失措：“阿尔忒？”
阿尔忒疑惑地看着外面气喘吁吁的苍老男人：“你谁呀。”
皮尔斯一窒。她忘了。是啊，她当然会忘记。他们已离开白雪皑皑的西伯利亚，来到大洋彼岸的美国，几十年光阴荏苒，他已两鬓斑白，不再是昔日挺拔英武的小伙子。阿尔忒歪头，像观察一个陌生人，皮尔斯满心酸楚：“亚历山大·皮尔斯，是我啊，你不记得我了吗？”
阿尔忒神色懵懂，隔十几秒，渐渐出现一丝明悟。“亚历山大？”她语气诧异。
“是我。”皮尔斯苦笑，“阿尔忒，我老了，时间没有放过我。”
离开苏联时亚历山大·皮尔斯还是个活泼跳脱的青年人，阿尔忒走到电梯口，吃惊地打量他塌缩的肩背和满脸皱纹。“你看起来变化好多。”
皮尔斯摊开胳膊：“不是每个人都像你一样受时光眷顾的。这些年你去哪儿了，阿尔忒？”
“山达尔，麻烦的地方。”
“什么时候回来的？”
“四天前。”
尽管知道答案，皮尔斯仍忍不住问道：“为什么不来找我们？”
阿尔特耸耸肩，显然，她忘了。电梯口不是个适宜说话的地方，旁人已经开始围观，窃窃私语。皮尔斯深吸口气：“跟我来。世界这些年变化很大，每件事都不同了。”
“你叛变了吗？皮尔斯。”
皮尔斯一怔，倏尔警惕：“没有，你为什么这么问？”
“你说每件事都不同了。”阿尔特理所应当地说，还好心安慰，“别担心，我不会因此追杀你的，你工作超努力。”
“……”皮尔斯哑口无言，重新找回曾经熟悉的感觉，熟悉的头痛，“苏联解体后，我们就把战略重心转移到美国，我们改变，因为我们在一直往前走。或许你感觉如今的状况难以置信，但相信我，这是最明智的选择。”
阿尔忒接过他的手，哈维随同迈出电梯，却被拦住。皮尔斯瞟一眼他的胸牌：“这位……登特先生继续上楼工作比较好，商界巨鳄的时间一向很宝贵。”
“哈维是个变种人贩子。”阿尔忒随口道，“也许你俩合作愉快。”
皮尔斯和哈维的脸色顿时齐刷刷剧变，片刻，前者皮笑肉不笑：“登特先生眼光精准，变种人监管始终是政府的盲区。”
哈维礼貌握手：“很荣幸结识议员先生，看来我对神盾局还远远谈不上了解。”
阿尔忒对掉马两人之间的诡异气氛毫无察觉：“所以你现在是头儿了，皮尔斯。玻利法崔斯克呢？你们的哨兵计划和洞察计划分出胜负了吗？”
皮尔斯在神盾局总部的办公室位于高层，隔壁是间宽敞的会议厅，透过明净的落地窗远处风景一览无余，淡蓝色天际线伫立着高耸的方尖碑。总部安保森严，工作人员谨言慎行，对安全部长带来两个陌生人视若无睹。皮尔斯给每人倒了杯水，脱掉浅灰色西服马甲坐在桌子上：“玻利法崔斯克死了。一个名叫埃瑞克·兰谢尔的人暗杀了他，在公然威胁总统之后。”
