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青天白日下，一个大活人就这么突然消失，很有点活见鬼的意味。
秦煌心中狐疑，索性腾身跃上墙头，目光锐利由上而下扫视着附近的区域。此地是瀚兰城一处贫民居所，住在这里的都是出卖力气做工的青壮汉子，有时还有不大讲究商队在此落脚。一眼望去，附近到处都是一排排如洞窟似的低矮土房，有些待晾的衣物被大咧咧地挂在墙头，窄窄的街道上随处可见被丢弃的杂物和吃剩的食物，空气中弥漫着一股汗臭脚臭，与垃圾变质的馊味混在一起，令不少路过的行人抬手掩鼻面露异色。
瀚兰城日里温度高，商队都捡着清晨时分出行，是以此地劳工上工及早，此时几条街上均是静悄悄的。以秦煌的内力，很容易就判断出这附近除了这聒噪的女人和一具尸体外再无旁人，也正是这一点，才令他完全收起了之前的小觑。
秦煌师从人称夜帝的明教法王卡卢比，在明教功法上也下了苦功，因此，他在隐匿暗杀方面向来自视甚高。明教心法中亦有隐匿身法的招数，但隐匿终究是隐匿，只要掌握了技巧，总能找出蛛丝马迹将人逼出来，他承认那刺客身手不错，却并不相信对方能在几息之间、在临时杀掉一人的情况下还完美地藏起来。
至于这个还活着的女人……
秦煌的目光落在她身上，定定地看了一会，然后慢慢移开。女人篮子里装着的沙枣洒出大半，个个圆润饱满，看着令人很有食欲，可女人现在只顾盯着那死人看，回过神后连滚带爬地跑开，一点也没有要把它们捡起来的意思。秦煌用手指摩挲着刀柄，目送着那女人跑远，并没有追上去。
虽然这附近只有她一个可疑之人，但他后来的追击完全是是随心所至，若那刺客真的心思缜密得连这一步都算计在内，那这个女人就更不可能出现在此处。
至于这女人是不是刚才的刺客，这样的念头刚一出现便被立刻否决。易容换装都是耗时间的活计，刺客从他眼前消失不过几息，断不可能完成如此复杂的装扮，更别提地上新鲜的沙枣和才死去的尸体。所以，比起怀疑这女人，秦煌宁愿相信那刺客是通过其他特别的法子从自己眼皮下逃脱的。
一个有趣的丫头。
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绿柳苑。
在秦煌追出去之际，闻声赶到的仆从早已麻利地将严掌柜抬进了屋，清理伤口，上药包扎，待他返回时，隔着屋子都能听到严掌柜哀哀呼痛的声音，那嗓门格外洪亮。
由于事发突然，绿柳苑的管事临时腾出了一间姑娘的闺房安置伤号，又加派了人手在苑中巡查。作为被殃及的池鱼，严掌柜此时正歪在姑娘的香床上，身上仅着中衣，白着一张脸，豆大的汗珠不住地滑落，打湿了后背大片衣裳。他受伤的那条腿架在一个小墩子上，包好的伤口处湮出一小片血迹，两个容貌出众的婢女围在边上忙活着，不时娇声软语安慰几句。
刺客射出的那支□□力道极大，即便被秦煌拦了一下，也只是偏了偏方向，在严掌柜大腿上开了个血窟窿后透体而出。这伤看着严重，其实并未伤到筋骨，箭上也未曾涂毒，只需好好养养，日后并不会有什么妨碍。
秦煌吃了两个酥饼喝完一碗油茶，眼见严掌柜还有精力指挥两个婢女做这做那，一碗药却哼哼唧唧半天都没喝完，干脆挥开两人亲自上前，在严掌柜还未反应过来之际，一手端碗一手利落地捏住他的下巴，不待严掌柜抗议，直接将小半碗药灌了下去。
“你杀人……咳、呕……”
“不用客气。”秦煌顺手将空碗塞给婢女，一脸云淡风轻，好像刚才灌的不是苦药而是一碗清水。
边关用药与中原略有不同，一碗苦汁子熬出来还带着股腥气，严掌柜脸皱得变了形，抚着胸口干呕了半天才缓过劲来。他赶苍蝇似的将两个抿嘴偷笑的婢女赶了出去，也不喝水，而是抓了把干果满嘴嚼着，一边抽气一边口齿不清地埋怨：“秦郎君，老严这次可是被你连累惨了。你既招了那姑娘，好歹也装几天老实，现在被人在这园子里堵了，你，唉……”
秦煌闻言眉头一皱，扯了张竹榻在他侧面坐下，直视着对方的眼睛道：“严掌柜却是误会了，我虽带累了你，但并不认得那位姑娘。”
“……你不认得？”
见他说得认真，严掌柜顿时一愣，呆了半晌后才开口：“那她为何要……”想起那支贯穿自己大腿的□□，他不禁激灵灵打了个哆嗦。
“我也不知。”秦煌摇了摇头，想想又道：“大约是和前日晚上的刺客有关。”
“前天晚上？！”
“混在裴氏商队里的。”见严掌柜神情紧张，秦煌索性认真回忆了一番，道：“来的是个三十左右的男人，扮作随队长工的样子，借机靠近想害我。他选的时机不错，可惜身手差了些，被我杀了。我本以为是裴氏在找麻烦，查了后却发现他家的份子和税都没少交，那当家掌柜在事后立刻上门赔罪，低声下气的，还主动让出了一大笔，看着确实不像主使的人，我便当是有人借着裴氏的名义挑事，收了东西后就没再管。现在想起来，那人用的虽不是□□，可涂了毒的暗器和手法倒是和今天这个相似的很。”
严掌柜的脸色变得十分精彩，他犹豫着、怀着一线期盼问：“那人可是胡人？”
