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诬告之事凌玬没有交给廷尉，而是命乌衣堂暗中查探。未过多时，乌衣堂的人从江玫这条线索顺藤摸瓜收集了不少证据。凌玬过目之后，也不多说，只叫手抄一份送到穆徵府上。
从那以后，穆徵日日跪在无极宫外求见，凌玬不见。
又过旬日，听说穆徵病了，病得极重，甚至向凌玬上了遗折。同遗折一并奉上的还有右营兵符，以及穆家的几千亩良田地契和数十个钱庄票据。
凌玬踌躇良久，终究还是亲往穆府视疾。
从前那样健硕的一个人，此刻干瘪得如一段枯木，气息奄奄卧于榻上，看上去甚为凄惶。下人大声报了陛下驾到，穆徵才费力地转动眼珠望向凌玬，胸口急促地起伏起来。
“别激动别激动。舅舅躺好。”凌玬忙快步上前坐于榻侧，微微叹了口气：“几日不见，舅舅竟病得这样重了。”
“臣……臣还以为……此生再也无缘……得、得见陛下一面了……”穆徵混浊的眼里颤悠悠淌下一行泪，喉咙里发出含混不清的声音。
凌玬望着床上这行将就木之人，心中着实五味杂陈。要硬挤出伪善的面孔来宽慰他，说自己不怨他吧……这话连他自己都不信；可要真说绝情恼恨到非欲除之而后快，那十几年的甥舅情谊、从前数番护驾于危难之中的恩义，却又不是说舍就能舍得了的。
沉吟半晌，凌玬终于开口道，“舅舅，我若真想按律办你，我又何必让乌衣堂查这件事？廷尉那边恐怕早就立案了。”
“陛下……不恨罪臣么？”
“说不恨那是假的。舅舅啊，你再怎么怨恨严崇，可他罪不至死，更不应当背负那样的冤屈去死！他是大才，本当还能为咱们大雍立下更大的功劳……你说你，怎么能为了自己一点私心，动这样的糊涂主意！”
“陛下……臣说的……陛下未必爱听，但如今人之将死……其言也善……”穆徵泪如雨下：“臣一直担心……从前先帝在五王叛乱之前，未必不是一位雄心万丈的明君……陛下是先帝嫡脉，陛下的远志臣岂能不明白？可是……无论是谁，无论他有多大的功劳，多大的本事……陛下都不能……不能把赌注押在这一个人身上……严崇……谢曦……一年不要紧，十年，二十年……陛下，臣深恐陛下过分的倚重，会重蹈先帝覆辙啊陛下……”
不知怎的，凌玬耳边突然回响起凌慑临终前那如同魔咒般的话语——
“等你坐到朕的位子上，十年，二十年，三十年……到那时你或许就能明白，朕才是这世上最身不由己、无可奈何之人。”
“不！不——”凌玬猛地站起身后退一步：“朕不会是孤家寡人，朕也没必要诛杀功臣！卿不负朕，朕不负卿！舅舅，是你看轻了朕！”
穆徵苦笑着闭上了眼睛，良久，又睁开直愣愣望着床顶：“陛下，臣是个糊涂人，但说一千道一万，臣从没想过要害您。”
凌玬垂下眼睑，轻声道，“朕知道。”
“舅舅就要走了……这满朝的人，舅舅一个也放心不下。陛下既收回了兵符，求陛下答允臣一件事——”
“舅舅请讲。”
“这兵符再也不要交出去，要牢牢地握在陛下自己手里。若有战事，点将统兵即可，还朝即归兵符。”
“舅舅……”
“陛下，这是臣最后的心愿。”
凌玬沉默片刻，终于还是点了点头。
自宪侯穆徵病逝，皇帝的情绪越发消沉下去，仿佛没有什么事能让他再真正高兴起来，也没有什么人能再走进他的心。
试才制开展得如火如荼，他却再没有遇到像严崇那样一见倾心的奇才。
“盖有非常之功，必待非常之人。”凌玬偶尔会同张冬、雪兔他们倒倒苦水，“都说千里马常有而伯乐不常有，朕看这是句屁话！伯乐固然难得，但遇上千里马难得不也是他不可多得的福气么？一个人一辈子能有多少福泽，怎能指望败光了还源源不断？”
张冬知道他自痛失臂膀以来心里一直没着没落，此时说什么安慰的话也是枉然，只得笑着试探道：“陛下不是一直对赵公子寄予厚望嘛？不介奴才叫人请小公子……”
凌玬连连摇头：“他再好，到底还小，朕不怕他不好，是唯恐他太好……别扰他，一个军人，三天两头往宫里跑的，他的同袍们看了心里难免不舒服，日后如何服众？”
雪兔忍不住掩唇一笑：“是谁头些日子还天天念叨着公子怎么还不进宫来看他舅舅的？”
凌玬脸一红，自己也笑了：“父母之爱子，为之计深远。”
“哟！我的好陛下，有这份心多去皇后那儿走走，什么时候真当上爹才是呀！”
“姑姑……”凌玬抹不开了。
