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水户洋平在看完那封信之后，若有所思，留了仙道彰和三井寿在山上过夜。仙道彰满脑子问题，待两人安顿下来，他才逮着机会，问三井寿：
“所以这趟来罡朱山，和查案无关吗？”
三井寿笑着看他：“嚯，很积极嘛仙道先生。”
仙道不理他的调侃，又问第二个问题：
“既然牵涉到你们的侯府旧事，又彼此认识，为什么要带我一起来？”
三井伸了个懒腰，笑道：“那自然是为了，保护我的性命啊。”
仙道：“……”
他怔了一瞬，在三井对面坐了下来，顺手抽出了腰间的挠痒耙。
方才还满脸揶揄的三井寿，看到那根烂棍子，笑意不由自主地一僵，连手指也下意识地蜷了起来。
当日，那根棍子从自己太阳穴处抽出蛊虫时的钻心痛感，似乎已经烙印在了骨血中。那是不同于刀剑加身的痛楚，而几乎要撕裂灵魂。邪恶而又可怕。
仙道彰将挠痒耙抽了出来，搁在两人面前的桌子上，还轻轻拍了拍。
“没想到三井将军还需要我来保命。既如此，为何不再坦诚点儿？”
灯火下的仙道彰一脸人畜无害的样子，没有一丝威胁感。但三井寿却能敏锐感觉得到，自从仙道彰第二次探过越野宏明之后，他就变了。之前好像有一些无形丝线绑缚着他，拘束着他，令他皱缩到极致；而如今，那些束缚和遮蔽统统不在了，他慢慢延伸铺展，成了一张遮天蔽日的大网。
仿佛要把所有人事，一兜融进。
三井寿向前俯了身子，装认真道：
“我说的是真的。”
仙道彰也往前凑了凑，正色道：
“寻找彩子分明是刻不容缓的事情，你指派了那么多人手，甚至还包括大理寺的人，自己却抽身出京，是侯爷有另外的安排吗？要我做什么？”
三井寿不由笑叹：“唉，有时候真是不知道你究竟算神经大条还是聪明过人。我说你来保护我的性命，就是字面意思。侯爷让你，看着我的小命。”
仙道的表情明明白白写着三个字——“我很懵”。
三井抱了手臂，耐心解释：“我们现在找彩子，是为了什么？”
仙道彰：“……为了给陵南阁翻案。”
三井：“还有呢？”
还有？
仙道一怔，不过脑海中立刻浮现出那一晚湘南侯长身独立、身披月色的背影。
仙道：“还有……为了让他回朔州。”
“没错。”
三井寿点点头：“你是能看出来的，侯爷他对此志在必行。既然目的是回朔州，难道不提前准备么？水户洋平的父亲是老侯爷最倚重的左右手，他本人的能力侯爷早已心中有数，来此地，当然就是要挖人呀。”
“可是……”
仙道甫一张口，就被三井寿打断了。他伸出一指摇了摇：“当然，这只是第一层意思。至于第二层来意么，是你不晓得，这水户洋平还认识一个拜把子兄弟，名叫铁男。”
仙道用茫然的表情回应了三井，他确实不知道这么一个人。
“铁男，可是‘神奈川’组织里的第三号话事人。”
三井寿伸出一指，将那挠痒耙推得离自己远了些，道：
“所以说，越野宏明若是早些时日交代了彩子的存在，或者你不要瞎藏着掖着，早点给侯爷老实交代了，没准今天你都能和陵南阁诸位回山上喝酒了。”
原来是这样。
“所以，我们其实是要寻到铁男，去追查彩子的下落？”
“不错。当然，还有第三层意思。”
仙道吃惊：“第三层？”
“侯爷怀疑藤真健司和花形透，他们瞒着事情。此番我专门带你离京，也是要试探他们有何动作。说不定着急了，会想要我们永远回不去。”
仙道：“……”
三井笑眯眯看他：“所以，有人可能会肖想咱们项上人头，我的性命，可就全靠你了。”
他瞅着仙道几乎要无语凝噎的样子，觉得畅快了许多，一解仙道彰用挠痒耙“威慑”他的不爽：
“侯爷算无遗策，每走一步都有因由，你瞧瞧，其实告诉了你这些，和不告诉你相比，结果并无什么不同。”
算无遗策？
仙道想着那侯府中寡言而心细如发的青年，心头不由自主浮上一层涩极了的失落。
他不是失落自己知道的消息少，有人瞒着他；也不是失落自己与他人一般，都是那人棋局中的一子。他失落，是因为当年那个可爱的小团子，为什么没能留在陵南阁。在京城里，他长成了那么累、那么累的样子。
宫城良田毕竟不是吃干饭的，在千花坊里篦子式地将所有姑娘、仆妇和小厮梳了一遍，连专门养哈巴狗的都没放过，还真让他成功拎出了一个人。
天生丽质的牡丹姑娘，在宫城将军面前筛糠一般抖抖索索，梨花带雨哭得一塌糊涂。
“只是一套衣服……将军为何如此难为我？那衣服至少要十金，让楼里妈妈知道了，我哪里有钱去赔呀！”
千花坊的姑娘没钱，简直和湘南侯会说笑话一样地不可能。宫城良田不理这鬼话，只用刀柄不客气地敲桌沿，示意她收声：
“闭嘴。你老实交代，这套衣服怎么丢的？”
牡丹垂着头，咬着嘴唇抽噎。从查出来她这房少了一套衣服开始到现在，期间她试图倚靠这将军身上两次，手帕丢在他面前两次，尝试晕倒在他怀里一次，泪眼看他无数次，然而这人似乎是石头，丝毫怜香惜玉的动作也没，全程黑脸仿佛有谁欠他钱——或者欠着命，总之像是非常相当特别记恨着什么人或事似的，让人怯于靠近。她觉得自己腿有一点抖，便忍不住软倒在椅子里，一边抽噎一边道：
“我我也不知道……”
宫城良田盯着她，又问：“什么时候发现衣服不见的？”
牡丹浑身下意识地一抖，哆嗦着道：“我我也记不清……五天、五天前吧……那晚想穿这套鹅黄的，打开柜子一瞧才才才发现不见了……”
宫城良田将刀往桌子上一搁，站起身来，向牡丹走去。
他是湘南侯府的家将，在京城中远没有三井寿那么高调和张扬；但是，他毕竟是流川枫的左右手，可不是让人随便当傻子哄的角色！
不用细想都知道，在这金碧辉煌又奢靡无度的地方，青楼女子的妆容、饰物和衣裳，就是她们的命，是她们博取关注，获取钱财最重要的工具，上等好料子的衣服丢了，十天半月才发现？糊弄谁呢？！
他双手撑在椅背上，将牡丹结结实实圈在自己面前，两人双目相视不过尺余距离。
“我现在给你说最后一遍，听好，”宫城目光沉沉，如刀一般刮过面前女子的双眼：
“你老实告诉我衣服给了谁，我找人，不杀人。你今后生意照常做，钱照常赚，命照常有；若是再打马虎眼放屁，没有生意，没有钱，没有命。听懂了吗？！”
牡丹睁大哭红的泪眼，拼命把自己往椅子里缩。
妈妈呀这个男人好凶！
宫城对她兔子似的动作毫无所觉，一动不动地盯着她，毫不掩饰他那鬼知道是针对谁的腾腾杀意。
牡丹知道，这人怕是糊弄不走了。细细算来，彩子借她衣服也是二十多天前的事情了，她那么有本事的人，还是散修，天大地大，没准早离开京城了。借衣服算是报恩，一去一来已经扯平，确实犯不着命都丢在这黑脸将军手里。掂量一阵之后，牡丹姑娘袖子一抹眼泪，便向宫城将军痛痛快快地把人给卖了。
“所以当日彩子向牡丹借了衣服，趁着混乱去找了三井寿。后来牡丹就在也没有见到她，第二日中午才发现窗缝处留了一团锦帕，里面包着当晚彩子借用的玉发簪。之后牡丹就再没有她的消息。”
宫城将千花坊得来的消息，一五一十地告诉了湘南侯。
流川枫站在窗边，想了一想，问：“彩子当日见牡丹时，身上可有伤？”
“问过了，”宫城接话：“她说目之所及看不出来，但彩子的精神不太好，唇色发白，还涂了她的胭脂。”
本属于“神奈川”的一员，却在同一城中避开了所有码头；急于联系朝廷官员却迟迟不露面，露面之后也没能成功对接，想来便是有人阻在其中，甚至如影随形。
但这阻力，却不是来源于藤真健司。
不是大理寺，那还会是谁呢？
能让一个散修高手东躲西藏，怯于露面，不得不慎而又慎地选择能求助的对象。
能为了让她彻底断开和他人的联络，不惜——并且敢——给三井寿下蛊。
……
