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夏末。
紫石城。
大陆深处，西南边陲小城。
青苔斑斑的石城门口。数株野槿花自在吐艳。
花谢花开，依旧和五年前一样的灿烂，仿佛岁月不曾在这里留下些痕迹。
时间的流逝无痕，也仅在这里。
一阵寂寥的冷风里，一身黑衣的艾穿过古旧的北城楼。
背上依旧是洗得发白的旧蓝黑布囊，同样的一头黑发下，瘦削的脸容上已然分明刻下了风霜的痕迹，曾经精灵的黑色双眸中也只剩下深邃和冷漠。
很典型的南方小城格局，一纵一横两条主干道贯通城中。
城中行人很少，艾顺着南北干道走着，快到城中心广场处，向右拐入一条稍窄的小巷中，脚下因铺设年久而松垮的青石板发出吱咯的声响。
前行百步，有一个酒馆，挑在街心的木制店招上刻着剑盾的图形。
艾熟门熟路的走入酒馆，径直到柜台前，屈指在台面上敲了敲。
正伏在柜台上假寐的掌柜猛地抬头，眯起眼盯着来人，待看清是艾后，脸上堆起笑容，道：“原来是你啊。”
今天不是每个月第一个水星日，酒馆里空空荡荡的没有几个人，但掌柜的仍旧将艾带入柜台后的密室里。
合上密室木门后，掌柜的敛去笑意，看着艾道：“怎样？”
艾不答，只是伸手从怀里取出了一枚绿色的指环，交了过去。
掌柜的接过指环，凑着密室内昏黄的魔法铜灯的光芒仔细看了一会儿，这才笑道：
“果然是青铉金戒，不枉了我一直以来对你的信心。照你一向做法，该都料理干净了吧？”
艾不置可否地点了点头，掌柜的展颜，回身在密室的一角内取出一个小皮口袋，道：
“这次任务报酬，壹千枚银胡子，都在这里了。”
艾接过口袋，打开一条小缝，皮袋口里闪烁出点点金色光芒。
“照老规矩，都折成了金盾，一共五十枚。”
看见艾转身要走，赶紧问了一句，“过两天就是水星日了，要不要我帮你留个好任务阿？这次应该仍有黑活。”
“不必了，我会休息一段时间。”艾并不停留，径直走出了密室。
大陆上的冒险者公会，除了明面上在告示板上公示的任务外，多有经营些暗地里的任务，一般是因为委托者不愿公开透露任务的资料或内容；由于这些任务一般多是见不得光的，难度也通常很高，行里称之为“黑活”；工会也只会私下选一些身手高明，信得过的老手来接，这些人通常叫“暗客”。
这几年来，艾的“黑衣剑客”的外号在附近一带城镇的冒险者里已有些小小的名声，也是紫石城里的工会掌柜的熟客了。
这次接的黑活却不是一般的黑活，是杀一个人，一个“暗客”。一个据说是接了个黑活，却昧下了任务物品“青铉金戒”和大笔的预付佣金的“暗客”。
走出酒馆，望了望门口在阳光下略有晃眼的店招和身后黑洞洞的工会，艾闭上眼睛，眼前却浮现出死在自己剑下的那个暗客狰狞绝望而血淋淋的面孔，没来由的感到一丝淡淡的倦意。
工会所在的的小巷子周围都是一些出售武器装备药品的铺子，这也是大陆上基本的惯例，艾随意逛了几家，却没有找到自己想要的东西。
艾想要一柄趁手的短剑，最好兼具锋利和坚韧。原先的那柄已经在城东的密林里折损了；而这里的铺子里只有一些普通的货色，虽然是精铁所制，用于战斗的话却颇易损裂折毁。
