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科尔森一步三蹦地离开了, 林德尔看着对方的背影，突然失去了在这里继续逗留的念头。
第二天，他去了一家医院。
病房里接着心率检测仪, 曾经生龙活虎的斯拉夫人被包裹在病号服里, 整个人瘦脱了形。对方在听到门响声之后努力抬起头看了看，在辨认出林德尔以后，整个人眼睛里都爆发出光彩。
他：“乌拉！”
林德尔：“…………”
林德尔把探病用的果篮放在桌子上, 慢吞吞道：“他们说，你喝太多酒了。”
“嗐，他们总是找些不重要的理由。”
鼻梁高耸的男人笑了笑：“是我年纪太老啦，人类总会衰老的。”
在林德尔看不见的地方，肿瘤正在这具身体的内部缓慢滋生。据说这种疾病的发病都是概率, 有人身体很健康却突然罹患癌症, 也有人年纪轻轻就躺在病房里，即便生活规律饮食注意, 在疾病面前仍旧不堪一击。
“治疗的费用足够吗？”
林德尔问：“我这里还有一些钱——应该还比较充裕……听说有一种叫做放射疗法的治疗手段，挺费钱的。”
“我买了保险，而且本身也有积蓄。”
对方摇摇头：“花钱也买不了命。”
他看上去明明气息奄奄, 却又显得中气十足。
“毕竟都已经三十年过去了……你看, 你还和三十年前一模一样, 连一条皱纹都没长, 实在是太让人妒忌了。”
咆哮突击队曾经的成员从病床上挣扎着坐起来, 林德尔连忙去扶那条手臂, 皮肤之下能够感受到虬结的血管：“你能来, 那今天是个好日子，该撮一口伏特加……”
林德尔用一根手指就按住了病号服：“……你想都别想。”
“无聊，你以前只会什么都不说就看着我去喝酒, 三十年的时间也让你变得无聊了。”
浑浊的眼睛注视着林德尔，就像注视着呼啸而过的时间一样，他大声控诉：“你以前都不肯搭理我们。”
“……或许我应该道歉？”
“不该，你最好到现在也保持着那种无动于衷。”
斯拉夫人唠唠叨叨，秃噜秃噜，英语里夹着俄语：“这样就好，这样就好……我现在也不太信东正教，等我死了以后，你还会吞噬人类的灵魂吗？”
“把朋友吃掉怎么想也不对吧。”
“啊，我的荣幸，从不正眼看人的家伙居然都能说出朋友这个词了。”
他们沉默了一小会儿，林德尔突然想起来自己还能用如尼文做出镇痛的法阵，从病床上一路写到对方的手腕上，又觉得这具身体已经太过衰弱，甚至不敢流通进去太多的魔力。这点实在让人奇怪，毕竟当初这家伙可是他们中负责火力覆盖的那一个，无论是加特.林还是迫击.炮都用得非常顺畅，什么重用什么，个人风格非常之斯拉夫。
玻璃瓶里名称复杂的液体正一点一点注射进他的静脉，林德尔不认得那个单词，只看懂了后半截的词根是什么什么西林。对方观察到了他的视线，努力露出轻松的笑容，说没关系，人都会老的。
他伸出另一只手握住林德尔的手，问他你最近有没有认识什么新的有趣的人？
“有个叫科尔森的小孩子，缺钱买纪念品，我就帮忙添上了一点点。”
林德尔说道，但这好像也没什么有趣的地方。
可对方好像很有兴趣的样子，于是林德尔又多说了一些，比如神盾局里来了几个一见他就紧张的新人，还要强行装作镇定的模样，殊不知以他的情绪感知能力，这点小心思根本没处藏。
“啊对了还有，听说霍华德生了个小孩。”
“孤雄生殖或者人造子宫技术已经实现了吗？？”
病床上的人显得非常震惊。
“……为什么你的第一反应不是他结婚了呢。”
林德尔捂脸，这一次他错过了孩子的出生，那个时候他还顶着各种各样的身份在越南的丛林里来回穿梭，在各种各样的情绪浪潮当中锚定自身就很困难，更别说关注什么别的事。
“说起来，你有没有喝酒不伤身体的手段？或者单纯让人尝到酒味儿的办法？”
“……没有那种办法。”
“唉……那你唱首歌吧。”
“你想听什么？”
林德尔想了想：“带有魔力的那种可能没办法，你现在的情况，强行激发生命力来填补身体的损伤，甚至有可能会产生副作用……”
“你理解错了，不是妖精的歌，是更普通一点的那种人类的歌。”
于是林德尔回忆着最近听过的曲目唱了起来，不带唱词，只有旋律，他对声带和喉管的控制非常精确，音准精准得像是某种特殊乐器，从来不会跑调。
……是德沃夏克的《自新世界》当中，最著名的一段。
“我最近很有空，之后应该会经常来。”
林德尔说：“如果想听别的，我也可以学。”
“哈哈，那真是我的荣幸，不知道某些家伙们得有多羡慕呢。”
重新阖上病房门的时候，有护士好奇地问林德尔他是不是病房里病人的孩子，后者摇摇头，却也一时半会儿说不出什么更加值得信服的关系。
“我们是朋友。”
最终，他说道：“认识有些年头了。”
*
神盾局的工作包罗万象，五花八门，涉及的相关部门也包含了科研岗位和强袭部队等各种各样的门类，林德尔算是那种和神秘事项挂钩的探员，如果没有紧急情况的话，一般不会出动。
基地也有好几个，不同级别和不同专业的人往往情报难以互通，比如“弹弓基地（the slingshot）”就位于一处地理位置接近赤道的人工岛上，倚靠地球自转带来的线速度，会更方便向太空当中部署卫星和各类探测器。
纯粹适用于研究领域的基地林德尔有所耳闻，但目前还从来没去过——他本人对这种地方也欠缺好奇心，据说弗瑞下一步是打算考虑盖所用于特工培养的学校，但这个计划目前还尚未开始招标，仅限于自己的设想当中。
最初的咆哮突击队只有寥寥数人，但神盾局的体量和运作范围越来越庞大，在他待在越南的这几年里膨胀得尤为迅速，甚至回来领取新的通行证权限的时候，林德尔都对证件上多出来的一大排通行区域感到陌生。
“唔，沙盒基地（the sandbox），还有枢纽（the hub）……”
林德尔将自己的磁卡刷在屏幕上：“我都还没怎么去过呢。”
“所以说你是都市传说啊。”
杜根抬着眉毛走过来，手里端着一杯热咖啡：“下面的基层探员里一直都有相关的传言呢，内网里关于你的讨论一直都没停过。”
“我怎么不知道？”
