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飞机的驾驶舱里, 史蒂夫和红骷髅展开了一场搏斗。
双方都是被强化了身体性能的人类士兵，对方甚至还对这里的环境更加了解，他们在驾驶舱里互殴了几个来回, 未见胜败。
史蒂夫一个踉跄，被拳头扫到仪表盘上, 反手啪嗒一声打开了通讯器, 狼狈地喘息了几秒又迅速躲开, 用那面振金盾挡住了约翰·施密特的第二次进攻。
“我一直不明白, 队长。”
对方用那种奇异的、混杂了莫名热忱的声音说道：“为什么事到如今你还在拥抱着旧人类不肯放开？”
“你所捍卫的到底是什么东西？想想你的那个可笑的称号，你是在为了一个曾经大肆屠杀印第安人的国家而战吗？为了名誉吗？”
他的拳头伴随着一句接一句的问话落下来：“如果你对世界史稍微了解得多一些的话, 就能明白这个地球上除了南极以外没有一寸未经战火污染过的土地，即便没有我们也会有别的人类做出完全一样的事情——而明明, 现在有一个机会，来让人类进入全新的阶段, 让现有的人类朝着神的方向向前迈进的机会！”
人类的生命太短暂了。
灵魂是软弱易折的, 而这种脆弱性, 又成为了互相争斗的源动力之一，这种太过短暂的一生抓不住任何东西，就连作为燃烧的魔力材料都效率不高。而长久的寿命将会彻底改变这种生物的存在形式，变成像是妖精、众神或者更加高维的存在。
“你正在错过一个成为神的机会！”
施密特抬起枪, 三连发攻击在史蒂夫的盾上，而后者在对方换弹匣的时候猛然前冲，一个过肩摔将其掀翻在地。
“如果那种代价是杀死这个世界上的绝大多数人的话——”
史蒂夫狠狠瞪着他, 两个人的力气铰在一起，互不相让：“你有什么资格来决定这个世界上人类的命运？”
“那种东西有什么可在意的？”
对方毫不犹豫的怒斥出口, 话音刚落, 脸颊上就捱了一拳。他们用最原始的手段争斗在一起, 互相简单粗暴地施以拳脚，四倍体力造成的冲击力让飞机的机舱都摇摆了几下。
——因为人类根本就不是什么“不值得在意”的生物，史蒂夫想。
因为从最初开始，那个人的眼睛里就能够完整地映照出他自己的影子了。他们曾经游荡在布鲁克林的街头巷尾，带着些少年意气去代替克劳利先生解决那些“帮派纷争”，也曾经提前掐好时间等在面包店的门口，只为了那一份当日新鲜出炉的松软热度。
因为那本不存在的故事叫作《罗杰斯历险记》，这个故事从美国队长出现之前就早已存在，三名勇士手牵着手踏上征途，相约要一起结束这场旷日持久的战争。
“你真的什么都不明白。”
史蒂夫带着怜悯的表情，用力挥臂，将振金圆盾砸了下去。
*
金色的魔力从深井当中喷涌而出。
即便这一切与听力或者声波毫无关联，林德尔和詹姆斯仍旧能够感觉到，仿佛镜子啪嚓一声迸出裂纹的那种声响。有什么不属于这个世界的异常正在井的另一边蠢蠢欲动，魔力形同是取之不尽的波涛，比黄石公园里最为气势磅礴的间歇泉还要声势浩大。
火焰之剑被彻底解放，但想要破坏这里的魔力构造还需要维持一段时间，空气当中的魔力（Mana）浓度逐层拔高，甚至比起六千年前，神与人类混居在世界上的那个时候还要浓郁。
——再这样下去，不等自己将这里摧毁掉，巴基就会因为周围的魔力过量而死。
巨大的、像是足球场一样宽阔的术式载体正在缓缓运作，甚至就连周围的物理法则也在一点点的迭代改写。
“你还是、先离开这里。”
林德尔艰难地出声，每个词都咬在牙缝里，维持着火焰之剑的全功率输出已经消耗掉了他的大部分精力，甚至语言功能和思维速度都受到了一定程度的折损：“带着杜跟他们一起跑，能走多远走多远，我一个人足够破坏这里……再这样下去的话，这里的空气会很快就变得不适宜人类生存。”
“虽然不知道你说的不适宜生存是什么意思，但我猜防毒面具可能会有用？”
绿眼睛的布鲁克林士兵佯装镇定的冲着他笑了笑，伸手在自己的衣领内侧一拽，佩戴上一个看上去有些粗劣的面具：“看来霍华德不在，咱们的装备都降了一个台阶。”
不，这都没有意义。虽然总是使用“大气魔力浓度”这个仿佛和一氧化碳或者PM2.5一样的描述方式，但魔力本身和空气当中所存在的这些物质是截然不同的东西，就像妖精乡和人类世界能同时存在于世界的表侧和里侧，魔力这种物质和真以太、灵魂等虚无缥缈的东西有着类似的性质。
而这些东西的逐层累积，最终会摧毁人类世界岌岌可危的平衡。
“我会尽量快一些……”
就连深井的另一侧、妖精乡当中所涌来的魔力也可以为之所用，巨大的光柱和火焰之剑上窜动的火苗几乎要将他整个人笼罩吞没，林德尔努力维持着这两股力量当中的平衡，像是一根在波浪滔天的海啸当中摇曳着的芦苇。
啊，对，这个比喻……是什么来着？
想起来了，是一个十七世纪的数学家，他说人类是这个世界上最脆弱的生物，是一根会思考的芦苇[1]，事到如今林德尔觉得这个比喻实在是恰如其分，但即便如此，他们又同时是这个世界上最为反常、最为坚韧的东西。
他需要再快一点，追上这个世界逐渐开裂的速度，阻止这场悲剧的发生，将一切终结在火焰之剑的剑锋下……
嗅觉机能被剥夺。
就像是一台正在全功率运转的计算机，逐渐放弃那些不那么重要的功能。
——反正之后都会慢慢恢复，就这样任性一次吧。
行动能力被阻断，紧接着是痛觉乃至触觉，他的炉心和大脑暂时不需要处理这些无用的信息，转而将所有的冗余都投注到这个世界的裂缝之上。
戴在头上的通讯器里传来电流的嘈杂声，似乎即将有通讯接入，但如今他已经无暇在顾及这些。手臂沉重得仿佛坠了铅块，但却又一反常态般充满了力量（Mana），他已经确确实实将火焰之剑的力量发挥到了极致，但却仍旧没有办法将逐渐泄露而来的真以太压制回去。
砰的一声，身边响起枪声。
子弹擦着鬓角去，击中了一只想要偷袭的温迪戈，紧接着在林德尔惊惶失措的目光当中，他童年的挚友之一，有着栗色头发的布鲁克林青年左胸被怪物尖锐的指甲所贯穿。
“……巴基？”
他早该反应过来的，这里的魔力浓度太高了，会自发的吸引周围这些非人的怪物，行动能力被限制的当下，他甚至连帮对方拦住它们都做不到。
“别离开那儿。”
巴基说，声音微不可闻，“你还得……”
他们最好的狙击手身子一歪倒在地上，从身下开始渗出鲜红的血液，甚至在这种境况之下，对方还坚持着叩响扳机，将那只温迪戈彻底击毙。
啊……一起在部队当中混迹了这么久，让他几乎都要忘记了这件最为基础的事情。
