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地牢内。
顾九有气无力拍打着木栏栅,一边嘴里嚷嚷道：“我饿了，还不给人送吃的来，你们是不是要饿死嫌犯……”
没有人应答她。
在秦觉来之前，地牢内还有狱卒守着,可自从他走后,整座阴森幽暗的地牢里，俨然只剩下了她一人。
“我数十下,快给我送吃的来，不然我真生气了,快点，一、二、三……”
直到数到十下之前,顾九还以为地牢内有密室,就算她看不见别人,应该也有人守着，能听到她说话。
可顾九数完了十声后,面对着还是空旷无人的地牢,隐隐咬了咬牙,“不要蜜汁排骨了，也不要糖醋鲤鱼了，给我来碗粥就行,要不然，一个馒头也行？”
仍是无人应答她。
顾九这时不知从哪生出来的力气，气得用脚狠狠去踢了一脚木栏栅，等把自己踢得眉头皱了一下,一屁股跌回在铺了茅草的地上时，忍不住悲从中来，抓起地上茅草咬了一口，“呸呸呸……”她连忙吐了出来。
这也太难吃了，顾九心道，算了，就当茅草是陆五，她咬了他一口报仇。
说让她好好待着，结果……
顾九耗尽所有力气，狠狠骂了一声：“待个屁！”
最后直接瘫倒在了茅草上，呈大字型仰望着上方，当上方出现陆五的脑袋，鼻子嘴巴有板有眼，甚至连清冷的眉眼，都跟他离开地牢前那一幕，格外相像。
顾九终于确定了一点什么，感情陆五，是说好听话哄哄她，实际要温水煮青蛙，让她在地牢中绝望而死。
是……吗？
顾九不去想了，因为她觉得陆五的脑袋旁边，好像出现了一颗两颗星星，她想去数一下，结果发现越来越多，最后跟陆五的脸一起，晃得她越来越晕，不得不把眼闭上。
“陆五……”地牢中躺在茅草堆上的人，生无可恋喃喃喊了一句，“错了，我错了……”
放过她吧。
她现在真的饿得不行了。
要是陆五这时候出现在她面前，她就马上喊他陆澜庭，再坦白自己一切错误，只要能给她一口吃的，那就行了。
但现在别说是陆五的脸，就连个狱卒的脸都见不到，难不成……
那件事真的闹得很大，陆五恢复太子身份后也保不住她，所以得把她隔离了，不让任何人发现她？
算了，她在瞎想什么呢。
每当这种绝望时刻，她都尽量把人想得特别好，哪怕只是为了给自己一丝希望，总比渐渐被绝望淹没好些。
只是过了大概两天后，她现在是真的，真的要绝望了。
最后一丝力气还被她刚才作完了，她脑海中现在连人的面容都浮现不清晰，秦觉来看她时跟她说的话，都被撕扯得断断续续了。
他说，秦筝筝的确是被他扎了致命一刀，更是丢在了村尾的那口井里，可后来发生的那一切，他也不明白究竟怎么回事。
他还说，让她好好待着，他会想方设法，把她救出去的。
现在……
顾九因为没力气说出口，只能在脑海里想，待，一个两个都让她待着，待个屁阿！
地牢中的人渐渐蜷缩成了一团，身体偶尔打了几个颤的时候，用手有气无力抓着茅草，把它们往身上盖，力求能暖和一些。
为什么不给她换间牢房呢，让她换到对面有陆五床的地方，好好裹在被子里在床上睡着，都不至于现在这样，又冷又饿要人命了。
直到完全昏过去前，顾九想法只有这个。
*
清水客栈内。
由于前两日发生了命案，虽不是在客栈内发生的，可这事也闹得人心惶惶，一个两个纷纷离开了清水客栈，有需要的都找别家客栈入住。
平日吃饭的大堂之内，完全不复往日热闹，到了吃饭的点也是清清冷冷，乍眼看去，只有坐在同一桌，看似表面很和睦，实际内心早已冷眼相待的两人。
一人是温润如玉的翩翩少年，一人是略显稚嫩的俊俏少年，两人构成了客栈内唯一的风景。
顾轻舟终于是坐不住了，在小二端上来一盘糖醋鲤鱼时，他面上温柔再维持不住，声音亦是冷下去了一些，“谁让送上来的？”
秦觉同样看着这道菜，不自觉低声说了句：“要是她在就好了。”
看到这道菜，她一定很想吃的。
小二慌慌忙忙，连忙把这道菜撤了下去，只是桌上剩下的两人，再也没了吃饭的心思。
自从顾九被关进牢中，秦觉及时赶去看了她一次，再之后无论是他们两人中的谁，去牢中探望顾九时，都直接被挡在了衙门外。
根据衙门内的捕快透露，牢里现在关押着的犯人，是前两日凶杀案的重要疑犯，故而不许任何人前去探望，无论花多少银子打通都不行。
顾轻舟已在昨日飞鸽传书京城，同顾丞相说明了这件事，顾九被卷入桩凶杀案，现下被关在登州衙门，无论如何都不得放人。
只是不知是因为何故，消息放出去后，直到今日下午，仍不见顾丞相有所动作。
其实别说是有所动作，就是连他的半片影子，都没能够见到。
“我吃好了。”顾轻舟把前一刻还戳着菜的筷子松开，站起身来将要离去之时，又垂眸冷冷看了秦觉一眼，“你慢用。”
秦觉恍若未闻，盯着眼前的菜，只嘴边喃喃道：“要是顾九在的话，那就好了。”
顾轻舟不再看他，直接走出了客栈。
*
“太子殿下，这人要是再这么饿下去，怕是不行……”
衙门后堂内，低眉顺眼的小捕快，对坐在上座正研究着凶器的太子，忧心重重地说道。
这两日来，太子为了这桩案件，忙得晕头转向，几乎没有一刻停下来过，从到案发现场去取证，再是调查小二死前周身的人，亦或是观察尸体，或像现在这般研究凶器……
总之忙得不可开交。
其他人理所当然认为，太子殿下是过于忙碌，因此把那地牢中的姑娘，都给忘得个一干二净。
他们理所应当提醒他一回，别真把人给饿坏了，这都，这都过去两天了阿。
却不曾想太子听了他这话，继续做着自己的事，丝毫不带感情道：“才两日，饿不死。”
说完他倏然抬眸，望了小捕快一眼，“你若是心疼了，不如将你一道关进去，也好陪陪那人？”
“不了，不了……”小捕快连声说道，赶紧作势缝住了自己嘴，同时苦住了张脸。
谁能想到太子竟然这么狠心，说不准送吃食入内，就真的不准送入内，照现在这副模样，他怕是同那姑娘有仇，可即便不喜人缠着他，也没必要真饿……
太子蓦然出声打断了他思绪：“人在滴水未进的情况下，最多能活过几日？”
小捕快胆战心惊看了他一眼，“回太子殿下，只差不多三日。”
“三日？”他清清楚楚看到，太子握着匕首的手，轻不可察颤了下，接着重新恢复镇定，用再平静不过的语调道，“给她送些水去。”
小捕快在心中吐槽一句，合着您问小的这一句，只是为了估算着吊她的命阿。
接了任务刚要吩咐下去，只听太子的声音又传来：“送热水罢，再……加几粒米。”
“好嘞，小的这就吩咐下去。”小捕快面露欣慰之色，高高兴兴执行命令去了。
只剩陆澜庭一人在大堂中，看着前方虚无一片，喉咙不自觉滚了滚，“不是七日吗？”
平常人活不过三日，照顾九身体那副柔弱模样，应该再减一日才行，这样的话就是两日，现在已差不多两日过去，要是顾九真被他饿死了，那……
算了，何必去想那么多，陆澜庭垂了垂眸恢复镇定，顾九小时候那么欺负他，块头更是比其他人要大，只是饿上一下，没什么大不了。
再说他现在吩咐下去，让人给她送碗粥过去，以后一日三餐只准喝粥，这也算是他网开一面了。
只是陆澜庭没有想到的是，小捕快到了衙门后厨，对着厨娘吩咐下去时，认认真真道：“太子殿下说了，送一碗热水，要滚烫一些的，免得姑娘在地牢里冷，再加几粒米进去。”
厨房的几人都对视一眼，面面相觑，最后望向小捕快一脸费解，“那……到底是几粒米阿？”
一粒？两粒？
太子这也没说个具体的量，真是叫他们抓耳挠腮，百思不得其解，又不敢再去问太子。
小捕快同样费解，他抓了抓脑袋道：“太子殿下没有明说，要不然……就放九粒吧？”
想来太子殿下不会怪罪，毕竟九粒米也是几粒，就算被他得知了这事，也不能怪罪于他，往水里多放了几粒。
厨娘战战兢兢：“那要……煮开吗？”
小捕快听了扑哧一笑，“当然是要煮开了，要是不把米煮熟了，让人家姑娘怎么吃啊，你这都不多想一下吗？”
厨房的人得了命令，掏出备着的最好精米，尽挑着圆润大颗的米粒，认认真真挑了九颗，按照小捕快的吩咐，煮开水的同时，将米粒放了下去。
厨房灶台的边沿上，准备着一个，犹如脸大的碗。
既然没说水的量，那么多给一些开水，太子殿下应不至于，到时来怪罪他们吧？
*
川流不息的街道上，有不少百姓能看到，有一飘逸出尘的身影，从那间伙计被杀的清水客栈内走出，他脚下先前还在犹豫，只是再一抬眼，望到衙门匾额时，像是决定了什么一般，脚步加快了不少。
于是众人看到，这位温润公子，他拿起了衙门外边的鼓槌，手下用劲奋力敲向，那面多年以来，从未被敲响过的鼓面。
“咚，咚，咚……”
鼓声震耳欲聋，几乎飘到了登州城上空，要响遍登州城大街小巷。
时隔多年，衙门有人击鼓鸣冤，当真是一件稀罕事。
衙门内的人得到消息，第一件事不是去启禀大人，而是风风火火跑到了太子那，再风风火火将这件事，绘声绘色给道了出来。
那温润出尘的公子，看着手无缚鸡之力的公子，是如何拿起拳头大般的鼓槌，将鼓面敲得一声比一声响。
陆澜庭虽说是在后堂，可也隐约能够听到鼓声，听到击鼓鸣冤之人的描绘，当下不再犹豫，吩咐知府准备。
捕快们一脸费解：“王大人审案，那太子殿下……”
“藏于堂后。”陆澜庭冷冷撇了眼不开窍的捕快们，同时暗自在心中想，都说登州民风淳朴，可在他眼中看来，过于耿直，等同于蠢。
捕快们一拍脑袋，“殿下现今仍未对外恢复身份，藏于堂后不露面旁听，这样才说得过去嘛……”
他们怎么就给忘了，这几日太子出门调查，皆是用的陆五捕快身份，现在有能够藏在堂后的方法，自然是不想换下舒适衣裳。
这也是人之常情。
陆澜庭不知他们心中在想什么，就算知道了也懒得去解释，若是让顾轻舟知道他身份，那么想必他原本的考量，霎时之间会改变许多。
也许会借着他是顾九未婚夫这事，再借着他的太子身份，威胁他直接放出顾九。
他应当是不知道的。
他在昨日调查清水客栈的人时，瞥见秦觉望着他一身捕快服，未感到任何惊叹，而是随意唤了声“陆捕快”，一旁的顾轻舟，未有任何反应，同样跟着冷淡喊了声。
他也正是在昨日，才得知小十原名为秦觉，而顾九口中所说的哥哥，与她的样貌截然不同，无一丝一毫相似之处。
经过调查，两人皆有不在场证据，看似与这桩凶案毫无关联。
所以迄今为止，与这桩凶案有关最大的嫌犯，除了顾九之外，也就只有……他。
*
公堂之上。
身着官服头顶乌纱的知府王川从后堂出来，两旁守着护卫，身后还有通判主簿等人。
王大人收起审视的目光，于法案后坐下，同时其他职位的人各司其职，都在座位上坐定准备就绪。
随着王大人口中道出的一声“升堂”，堂下两排站成一排的衙役，随即用手中红黑的水火棍有节奏地撞击地面，同时口中整齐有序压低声音宣唱。
“威武～”
随着这长长的一声落下，衙门外边的大门打开，在堂内人觉得阳光刺眼的一瞬，早已等候在外的百姓们鱼贯而入，瞬间挤在了公堂之外，用各种各样的目光去看跪于堂下的人，同时嘴里议论纷纷。
“肃静！”王大人一拍手中惊堂木，整个公堂瞬间安静下来。
“堂下之人，姓甚名甚，击鼓鸣冤，所为何事？”
随着堂上知府问出声，顾轻舟眼睫一垂，缓缓出声：“大人，两日前发生在城西城郊村落的命案，草民知道凶手是谁。”
众人俱是一惊，连王川都忘记呵斥他，居然不按审问程序来，而是不自觉接下去：“那昨日在衙门前遣人去调查时，你为何不曾透露过半分？”
顾轻舟道：“因这凶手，是草民所熟悉之人，更是现今被关押于地牢中的疑犯，她所熟悉之人。”
此话一出众人哗然，谁不知道被关在牢中的疑犯，是现在堂上这人的妹妹，他这话一出不就相当于……
“你是在说，牢内之人只是帮凶，并非是真正的主谋？”王川问道。
顾轻舟神色一动未动，“并非，牢内之人只是，想要顶罪罢了。”
众人再次哗然，若真按照他这番所说，究竟是要何等的情谊，才能让人顶下杀人死罪。
顾轻舟娓娓述来：“凶杀案发当晚，未下暴雨之前，草民因睡眠极浅，被阵阵狂风惊醒，想到舍妹房内窗户未关，遂出门，想替她将窗户关上。”
由于他说的声音太过轻缓，除了堂内之人，连守在外边看热闹的百姓，都不敢再小声议论半个字，生怕不小心发出个针落到地上的动静，就惊扰了堂上绘声绘色所述之人。
“草民在推门而入的前一瞬间，恰好听到房内传来动静，草民遂站住脚步，从门缝往内望去……”
顾轻舟顿了一顿，掀眸看了眼众人神色，在堂上知府忍不住出声催促前，他终于像是下定决心般，眼中流露不忍缓缓道出：“草民望见未关上窗的窗前，阵阵狂风大作，夹杂暴雨嘶鸣，那里……站着两道人影。”
众人的心一下提到了嗓子眼，王川急不可耐问出声来：“那两道人影，除了令妹之外，另一道莫非是……”
“不错。”顾轻舟突然掀眸冷道，“那人正是秦觉，他自幼与舍妹交好，他在杀人作案之后，惊慌之下找到舍妹，舍妹素来心软仁慈，听到作案地点后连忙赶往，想着天亮之后被人发现，那样便可……顶下这桩杀人罪名。”
别说是堂外的百姓了，就连堂上的王川，都几乎说不出话。
顾轻舟继续道：“可她不曾想到，恰好撞上一人，那人便是衙门内的捕快，还有一个身份便是……她一心恋慕之人。”
听到堂前这话传来，此刻已经身着捕快服的陆澜庭，睫毛猛地颤了一下，然而不过片刻，又恢复了满面淡然，装作从来无事发生。
“那名捕快与舍妹一道被发现，遂即被当做疑犯告到了衙门，虽事后得知他只是住在那座村落，又在暴雨夜中无意间发现舍妹，对于她顶罪的事感到难以置信，同她一道去往案发现场取证，可是……”
顾轻舟的话突然间重了些，“明明知道舍妹是无辜之人，不仅不肯为她开脱半句，更是装作事不关己高高挂起，一切从来未发生过，依草民看来，舍妹的一颗真心，皆是给了……狼心狗肺之人。”
“放肆！”王川猛地一拍惊堂木，“谁允许你在公堂之上，闲聊与案件无关之事，更是非议衙门内公差！”
“大人息怒，草民不敢。”顾轻舟垂下了眸，“草民只是心中颇为酸楚，替舍妹感到不公而已。”
堂外的百姓听了进去，有些多愁善感的人，纷纷已经用袖子擦起了泪，同时联想到前几日发生在衙门前那幕，忍不住悄声骂起了那没心没肺的捕快。
王川又是一拍惊堂木，众人随即都安静了下来，只是憋着泪看堂上之人，听他继续述说案件真相。
