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一小时二十个铜币，是最便宜那一档送行艇的租赁价格，恰好也是伊丹清污的工价。
站在漆黑海岸上的时候，米莱狄觉得自己像站在梦里。
她最近总是用妈妈的清污时间为一切物品计价：生前清污八小时，换来了死后的八小时航船使用权；在污染带中度过的二十天，换来了一只底部缀着厚铁的薄木棺。
因为决定在深夜时分出航，她不得不给船夫和运棺工额外付了伊丹的半天。
“没有其他人来吗？”海蓝站在她身边，四周看看，低声问道。
在运棺工走后，夜色下的码头上，就只剩她们两人了。寒白稀零的凉星下，漆黑柔软的大海随着一波一波海浪，皱褶起来，再舒展出去。
薄木棺已经被装上了船，船又还没亮灯，被夜色包裹着；好像只要米莱狄一眨眼，就会发现送行艇只是幻觉。
“族里的人不知道我妈今天走。”她声气平静地说，“要来吊唁的，也都吊过了，何苦到了最后还让我妈应付虚礼。海蓝阿姨，你能来送行，我就很知足了。你早些回去休息吧，我也该启程了。”
海蓝伸出手，似乎想握一握米莱狄的手，但见了少女面上冷静得近乎麻木的神色，又缩了回去。她叹了口气：“如果有任何我能帮得上忙的地方，你只管告诉我……伊丹是我最好的朋友。”
“我知道的，”米莱狄看着海面说。送行艇是从海都航线上淘汰下来的，狭小破旧，带着腹中沉睡的伊丹，在黑色海浪上微微起伏。
海蓝沉默地点点头，临走时终于又说道：“只要结晶存在……患病就是难免的，什么药也不能百分之百地起作用。或许这就是我们海都人的命吧。”
这就是命吗？米莱狄在十七年的人生中，第一次生出了如此恍恍惚惚的念头。
过去几天，她一时想要用牙齿指甲将什么东西撕碎扯烂，一时觉得自己五脏六腑快被悔恨噬咬一空……头脑中好像装了一团永远停不下来的风暴。
唯有今夜，风暴静止成为了一片死寂。
往近海全速航行了四个多小时之后，米莱狄终于让船夫停下了隆隆作响的老船，在甲板上坐下了。
星月淡了，海风寒冽入骨，无尽的黑海仿佛一片寂静宇宙，在推进机停止以后，浪涛声、风声才再次从遥远黑暗中渐渐浸入耳里。
“妈，”她低声说：“这个地方不错吧？它叫依然湾，是我在航海图上特地找的。一般交通航线都不从这个方向走，没有船，很清净，海都附近很少有呢。”
甲板上，薄木棺只以沉默作答。
它被夹扣固定在一块活动船板上，只需一拉把手，活动船板就会升高，再向船外倾斜——随后，伊丹就会像此前成千上万的海都人一样，滑落下去，沉入大海。
米莱狄倚着木棺在甲板上躺下了。老船就像一只摇篮，她和妈妈只是两个孩子。如果可以一直在长夜星光中睡下去，也不坏，毕竟她还有什么必要回海都呢？没人在海都等她了。
“你清污时用的那一部机关，我没给你拿上。”她小声说，“虽然他们都说，生前用过的最后几件东西要带上，才能让你记得生前身后……可是那种东西，你看了也未必喜欢。不差这一个，对吧？”
话是这么说，她走前还是把机关装进包里了；如果她改了主意，至少不会后悔。
清污机关是一种造价低廉却技术巧妙的结构：它不能自动，只会随着操纵它的人，做出与其一样的动作——只要动作够简单。这样一来，带上机关清污，就相当于有两个人清污了。
伊丹生前用过的最后一件物品，就是这样一个呆头呆脑的东西。
船夫常年送船，知道回避，此时就像不存在一般，也不来催。如果她随木棺一起跌入海里，或许她们俩都会变成童谣中的海女，在海流里自由游走……但她必须得先把木棺打开，伊丹才能出来。
米莱狄颤抖的双手在木棺上又敲又掰，隐隐意识到自己或许有点失常。但她还想再看妈妈一眼，至少在分别以前，再看一眼——
越是艰难的时刻，就越不可以失控。
再次听见伊丹声音的米莱狄，猛地收回手，闭上了眼睛。
在颤抖的呼吸里，她找到把手，迅速将它拉了起来。船板升高时的机械声响，顿时在夜色里吱呀呀地回荡开了；她睁开眼睛时，正好看见棺木无声地从船板上滑落下去。
水浪平息后，重新宁静下来的黑夜里，米莱狄一动不动地望着伊丹消失的海面。
妈妈自然不可能变成海女。她已经死了，她曾经温暖的血肉之躯，只会渐渐腐烂融解，变成鱼食，最终成为海洋的一部分——除了那对结晶肺之外。
世界如此残缺空虚，难道其他人都没发现吗？
她呆望着海面，视野一阵模糊一阵清晰；直到不知多久以后，她才后知后觉地意识到，自己正盯着远方海面上一艘灯火俱黑的船影。
它离送行艇很远，看起来只有指甲大小，若不是目光停得久了，只怕任谁都会疏忽过去。
是出了问题等救援的船吗？为什么会来这儿？她还以为自己给妈妈找了个清净地方。
米莱狄身心俱疲，疑问从脑海里一闪而过，也懒得多想了，转身去找船夫。
船尾上，船夫也在盯着同一艘船。
“是不是出事了噢，黑黑的，没动静。”小个儿瘦船夫也想到了同一处，“姑娘，你看你要是不介意，我们就过去看一眼……”
在大地上竞夺争斗无休无止的人类，到了一望无际的海洋上时，却会格外珍惜偶遇的航船。哪怕是对头敌人，在看见遇难幸存者的小舢板时，也会放下软梯搭救——这不仅是海都人眼中的天经地义，也是国与国之间的公约。
“去看看吧，”米莱狄听见自己说。虽然她今夜并不关心别人。
老式送行艇轰隆隆响起来、向那艘船驶去的时候，米莱狄麻木地坐在甲板上，看着远方的黑影离自己越来越近；驶了一大半的距离后，却有一道白光猛地刺穿夜幕，遥遥的有人喝了一句：“什么人？”
虽然声音模模糊糊，但声气这样粗壮，肯定不是需要救援的人。
“我、我们是送行艇……”船夫答道，“过来看看。”
“赶紧走，”那个嗓门远远喊道：“别来晦气！”
船夫一向是被人吆喝呼指惯了的，忙一转舵，却被米莱狄一把按住了肩头。
“你再与他多说几句，”她低声说，“引他回你一句话，我加二十个铜币。”
船夫一愣，想了想，又喊道：“你、你们的船没事吧？”
“少废话，你的船才有事。快走！”
“那你们怎么黑着灯……”
“谁给你的胆子多管闲事？再不走，可别说我没警告过你。”这一次，威胁意味已经很重了，船夫立刻不敢再说了。
听到这儿，米莱狄也确定了。
她回想起自己赢得影现机关那一天，被几个表兄弟拦住后，有一个冲她说“你以为女孩随便说话就不会挨教训了？”——那时他的语气与现在一模一样，饱含着威胁。
谁都知道，那几个表兄弟是给族长做事的亲信……也就是说，这艘船八成是高塔族长家的。
凌晨时分的偏僻远海上，为什么会停着一艘族长家的船，一动不动、灯火俱灭，还不许别人靠近？
高塔航线在哪个方向上，米莱狄自然清楚。审判家族分给“海浪协奏曲”新晋家族的航线和产业都是固定的，未经允许，不能开辟新海路；同理，也不可以经营新产业。
米莱狄一动不动地想了一会儿。
“姑娘，”船夫有点犹疑，“我们走吧？”
“稍等。”米莱狄问道，“你船上有桨吧？”
一般老船上即使有推进机的，也都会备上船桨，以防不时之需。
“有、有……”
“好，”米莱狄抬起下巴，示意他去拿。“你先绕出去一圈，然后关掉推进机和船灯，我们趁黑把船划回来。”
“什么？”
她早已预见船夫不会情愿，但她知道船夫担心的是什么，又知道什么是他很难拒绝的。“我保证你不会有麻烦。这船接下来三小时，都是我的，你照办还有赏钱拿。快去。”
一般人似乎总是在下意识地等待着被领导、被指示；有时一个语气果断的命令，远比劝说有效得多——果然，船夫犹豫了一下，还是去了。
在船上人以为他们走了之后，来自那艘大船的白光也从海面上消失了。送行艇很快就灭了灯、停了推进机，在黑夜掩护下转了半个圈，慢慢地重新靠近了大船。
“我、我不想惹麻烦啊，”船夫划着桨，又气喘、又惶恐地说。
“我说过，你不会惹上麻烦的。”米莱狄一边观望着船，一边语气平稳地说：“你在这儿停下，现在还有一段距离，你只要安静，就不会被他们发现。”
说它是大船，也只是与送行艇相比罢了。
她从没在家族港口里见过这一艘船，它甚至都不是一艘海船。在它的船身两侧，各有一个巨大的白色圆轮，圆轮上扎着一圈扁平船桨；小半圆轮浸在海水里，最顶部的船桨从船身护栏上高高伸了出来。
当推进机发动起来时，两个旋桨轮就会跟着转起来，推开河水，使船前进——但是在水力磅礴的大海里，就有点不太够用了，即使也能入海，也是勉勉强强的，为什么不用族长家的海船呢？
借着昏暗星光，她模模糊糊能看出来，它的船帆上没有任何标记，船头上也没有立起一座小金属高塔——若不是听见了熟悉的嗓音，谁看了都不可能认出这是一艘高塔家的船。
