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海纪元第三年。
“哎我说，林大副，你哥是不是就在那个「珊瑚」里？”
这个问题恨不得是哈喇着口水，林英瞳听见二副这样问的时候，眉毛稍微挑了一下。
此时，他们所服役的这艘华东区海下城为接应「珊瑚六号」、而派遣出的先遣巡航舰“朝阳”，刚刚从华东海下城的港口出发一小时。
暗无天日的深海之中，一艘“朝阳”舰在水底徐徐上升。
海下城的媒体向华东区和各区直播了它的出港过程。
舰船二副蒋斯雯理着比男孩还短的寸头，染成扎眼的烈红色。耳骨钉亮闪闪，一双大眼睛骨碌碌直转，大大咧咧嚼着口香糖，有纹身的手臂拍了拍林英瞳的肩膀，一双手上恨不得戴八个戒指，随着她的动作，一大串手链丁当作响。
林英瞳只是瞧着全息屏幕将水下的图景传来，眼睛也望向远处二副提到的那个华东区“珊瑚”六号——
因为它的缘故，全世界范围内的“改造人”，都重新受到了重视。
经过三年的沉淀，水面之下的人类世界的废墟，逐渐重新变得清澈透亮，与海底生物共存。
所谓的“珊瑚”，其实是人造建筑——连接海下城与海面上空大气的通气装置及管道旁，用与管道相同的合成材料构筑的一个“生长”在海里的“居所”。外表看起来，它如同一棵深蓝的大树。
那是林英瞳他们此行的目的地，这次的任务将要接回里面的“人”。
众所周知，「珊瑚六号」中有一群“特殊”的人类。这个“居所”在建造之初就被设计为海中生活栖居的样式，它因此而被命名为「珊瑚」，实在是顺理成章的事。
“嗯。”林英瞳只是点点头，“我们比预计的时间迟了。”他看了一下面前不停闪动的仪表盘、一旁的全息显示舰船在海下环境中的定位，转过头，又重新注视着屏幕上那个深蓝色的巨树。“老谭，”他回过头，询问地望向舰长谭巍，“要提速吗？”
“不用，注意观测水下情况，郑昀、何翔，做好侦测记录。”谭巍在他背后向船员发出指示。这中年男人规规矩矩穿着联合舰队制服，军衔显示他在无水纪元就已经是出色的海军某部军官——海纪元时代开启以来，所有巡航舰的舰长和指挥官都曾是原先正规部队的精锐成员。
“……你见过他吗？我说后来。”蒋斯雯压低了点声音，还是非常好奇。
——后来？后来，是指“那颗星星”降临地球之后？
林英瞳眼神游移了一下，想起实验基地当时的小陈发给他的照片。镜头之中那双熟悉而陌生的眼睛。其实后来，他从来没有实现过跟兄长的联系——只能够想象，如果他活着，那双眼睛每次温和地眨动，引发周围无限的蓝色涟漪。林英瞳没有看二副。“「六号」从最开始就断了联系。”他声线平平，“后来基本被海下城放弃了。”
舰长秘书何翔望了一眼林英瞳的背影。
“哎不是，那他——”
“我警告你蒋斯雯，”林英瞳语气十分冷淡，“一会儿你要是敢把我哥和他同事当成大猩猩围着看，我就把你从过渡舱扔出去，让海水把你压成碎渣。”他烦躁地把额前的头发全部捋到脑后——屏幕上他们已经逐渐地接近“管道”和“珊瑚”——调整了一下视角，注视着舰船垂直上升，掠过高楼上的旧时代无水纪元的广告牌——“听明白没有？”还得加上一句。
斯雯讨了个没趣。翻了翻眼睛。嘴里咕哝了两句骂人话。
林英瞳今年二十六岁。
他是二十一岁那一年和母亲还有哥哥分开的。
林英瞳在二十一岁那年入伍。接受“水手”培训、到成为出色的战士，再到成为先遣舰船大副，离开海下城前往深海探险，他用了五年时间。这可以解释为天降紫薇星式飞速成长，但除此之外，还和他从最开始就确定了从来没有松过手的目标有关——
在这次派遣之前，实际上他还没有真正意义上“重新”看到过海面。执行过一两次外出侦测水底的任务，但是别说是海面了，曾经习以为常的天空和真正的“大气”都未见过。
不仅是他，在这个地球上，能够重新“进入海洋”的人类都少之又少。
而这一次，他们的船将第一次真正意义上与“珊瑚”系统重新取得联络——这个任务的重要性和它所带来的荣誉与危险，几乎等同于在曾经地球的“无水”纪元，离开地表首批探索月球的宇航员——不同之处是，“珊瑚”同样也是人类文明的一部分。
“珊瑚”中，住着海纪元开始以来，真正意义上能与这个星球“共存”的“人类”。“改造人”们作为无水纪元一次人类对于天外洪水的抗争成果，拥有摇曳的“鱼尾”，能够在水底自由地呼吸，可以比普通人类承受相对更强的水压——除了当时改造人实验的参与人员，人类只能凭借想象来勾勒脑海中“人鱼”的形象。珊瑚，改造人，在现存的人类世界中，几乎像是神话般的存在。
