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伤已好大半，奔赴澜国的路上，顾七改乘马车，跟在宋廉的马车后面，一路相安无事。
一行人行驶到澜国边关青州地界，马车忽然停住，听到前方吵嚷的声音，顾七下了车，在小厮的搀扶下缓步向前走去。
“吾乃郡州宋廉！为何还不放行？”
只见宋廉被两名侍卫持械拦在城门口，周围的百姓悉数驱散，一身穿盔甲的男子领着几个兵向前问道：“可是吏部尚书宋廉宋大人？”
“正是！”宋廉双手叉腰，直瞪着前来之人。
“放屁！”为首的兵将一声吼，吓得宋廉一激灵，顿时气势弱了七八分。
“宋大人远在郡州，且那关册上未有出使记录，又怎会从青州冒出个宋大人？尔等若如实招来，还能免受些皮肉之苦！”
顾七暗暗打量着周围环境，农民商贾出入并未盘查，这队士兵速度之快，似是早有准备。她握紧身旁小厮的胳膊，低头猛咳两声，随后粗布手帕捂住口鼻，仰头望向城楼。
阳光正打过来，有些看不清。顾七微微眯眼，见一排整齐的兵手持长矛枪，分头而立，间隔不过两丈之余。
不对！余光一扫，左手边倒数四五人的距离，隐约发现一个人影，站立在士兵之间。随后从那人站立之处，冲出一支飞箭！
微眯的眼瞬间睁大，锃亮的箭头在阳光的照射下闪出刺眼的光。这目标是！
顾七一惊，拉着小厮开始往后退，提气的一瞬胸腔开始隐隐作痛，随后止不住猛咳，只得全力推开小厮，自己的身体也被带了出去，那箭擦过小臂，直接插入土中。
“你们这是要造反？”前方正在争执的宋廉见此一幕，急的直跺脚。“喊你们将军来！喊你们将军来！”
这一摔，带出了胸口的旧伤，撕裂的痛感让顾七喘不上气，在小厮的搀扶下踉跄起身，血顺着衣服破损的纹路蔓延开来。
“宋大人？”
闻声抬头一望，见一男子，身披银灰色铠甲，骑着黑色战马缓缓走来。直到近处，顾七才看清他的面容，边关风沙吹得他面部发黄，却仍能够从耳后和脖颈处，看到白皙的肤色，约莫年岁不过二十六七。开口的声音却比常人雄厚，可见久经沙场，武功自然也不会差到哪里去。这，应该就是那位赫赫有名的都护将军——戎狄。
“宋大人怎会在我这青州地界，难不成是从云国归来？可我这通行册上，未见宋大人出关记录啊。”戎狄坐在马背上，俯视宋廉，一只手摸向佩剑。
宋廉顿时一慌，抬手直指着顾七道：“我们是从泽州归来，不过绕了个远。”
“何故绕行？莫不是探听前方战事？”戎狄的咄咄逼问，让宋廉哑口无言，虽身居要职，却在这边关之地，处处受人辖制。
“将军明鉴！”眼看着宋廉难以自圆其说，顾七只得疾步向前，“扑通”一声跪了下来。
“你是何人？”戎狄一吼，周围的兵迅速聚拢，将宋廉与顾七团团围住。
顾七强忍伤口疼痛，开口道：“将军，草民泽州裴启桓，父亲裴纨，在泽州府衙任职。”
余光中瞥见宋廉，他正抬手擦额上的虚汗。
“裴启桓？”戎狄低喃了一句，似是想起什么，惊讶道：“你远在泽州，怎会跟宋大人跑到这里来？”
“将军明察，宋大人原是到了泽州，见我得圣谕不日将赶赴国都郡州上任，便唤我同路。”顾七掏出手帕猛咳两声，用力咬了下舌头，血淌到帕子中。
她佯装体弱，不经意将血呈给戎狄，又缓缓将帕子收入袖中，说话间带着疲累之感：“奈何我身体欠佳，泽州附近多河流，水路虽快，一路上却难觅郎中，这才绕路。”
戎狄见状，心下已信了七八分。今日本是为了扣押宋廉，却不曾想，裴启桓与宋廉同路，洗清了宋廉通敌的嫌疑。
思索一番后，戎狄指了指身旁的兵说道：“搜！”
两个兵听令，径直朝着两辆马车走去。
与此同时，戎狄翻身下马，面无表情地扶起顾七，拇指用力按向顾七的伤口，疼得顾七直咬牙。
“将军！”两名士兵将马车中的两个包袱拿出来，戎狄打开两个包袱，只见黑色粗麻布包袱中，放着几包捆好的药材，和几个零散的小瓷瓶。而另一个藏青色棉布包裹里，放着几件常用衣衫，衣衫最上层放着一套官服，官帽旁放着一本镶着金丝边的绸缎册子，那是裴启桓的上任文书。
“既如此，烦请二位在府中休憩一晚，明日本将军亲自护送二位返回郡州。”戎狄做出个“请”的姿势，周围士兵打开前路，直挺挺站在身侧。
宋廉惊魂未定，颤声道：“那就，叨扰将军了。”双腿发抖得厉害，一步也迈不开，只好让小厮搀扶，回到车中。
戎狄此时还拿着裴启桓的上任文书，像是在思索着什么，时不时看顾七两眼。
再这样看下去，怕是自己要绷不住了。
顾七上前行礼道：“将军？可是有何不妥？”
“失礼了。”戎狄将文书递给顾七，双手抱拳深鞠一躬。这态度与刚刚截然不同，顾七心中起疑，但尚无头绪，只得在还礼后，坐上马车，跟随戎狄的马去到了将军府。
到了将军府，戎狄将顾七与宋廉安顿在厢房后，便再未露面。
是夜
红袖楼二层的最末处，隔着一行珠帘，戎狄在外毕恭毕敬道：“殿下。”
屋内，一位男子端坐于桌前，一袭藏青色绸衫，胸前金色绣线绣出的两条行龙抱成一团，点睛之处镶着红色宝石。腰间配着青白相间的圆玉，圆玉边刻着青色狻猊兽，首尾相接，内里则是白到通透，末端用明黄色穗子做着点缀。
见人来，他缓缓放下茶盏，拿起桌上的手帕擦了擦嘴。“如何？”
“私放宋廉出关的守卫已被处决。本打算归来之时以私通敌国为由缉拿宋廉，不料...”
“嗯？”
戎狄眉头紧皱，转身看了看门口，随后压低了声音说道：“不料从泽州走马上任的裴启桓，是跟宋廉一起，到的青州。”
“裴启桓？”他低喃了一句，随后看向帘外的戎狄：“确定是陛下提拔的那个寒门士子？”
