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朱瞻基径直回到乾清宫，他已吩咐侍卫们将铁安带到那里等他。
朱瞻基走进乾清宫的时候，铁安像一根木头一样怔怔地站在那里，一双眼睛空洞洞的，思绪似乎早已飘落到远方。
朱瞻基自他身边走过，也并不和他打招呼，径直走到龙椅上。这才对铁安说道：“这段日子你去哪儿了？”
铁安这才抽回了思绪，冲着朱瞻基躬了躬身道：“臣——”他顿了顿，似乎不知道如何回答，这才又道，“只是去了臣该去的地方罢了。”
朱瞻基却也不深究。坐到龙椅上，缓缓说道：“朕前几日带着皇贵妃去云隐寺上香，灵光和尚倒是长胖了不少，如今倒是个白白净净的大胖和尚了。”朱瞻基说着，眼中带着温和的笑意。那灵光和尚正是朱瞻基与铁安初识时，一起救下的干瘦又迂腐的老和尚，朱瞻基随口便说了句让他去云隐寺做住持。
铁安依旧站在那里，不发一言，眼光却落在御案上放置的一把匕首上。那匕首大概六寸左右，紫铜色的鞘上刻着古朴的花纹，匕首的柄和鞘上都没有任何珠宝装饰。和那些珠光宝气的其他摆件相比，实在是很不起眼。
朱瞻基没有放过铁安的任何眼神变化。他随手拿起那柄匕首说道：“这个是朕刚刚登基之后的那个寿诞，你送朕礼物。当时朕正在和你学习剑法，你说朕的身份平日里出入佩戴长剑不便，所以为朕特制了这柄匕首。”朱瞻基说着，眼神温和，似乎回味着与铁安一起习武，像兄弟般相处的那段时光。
铁安却依旧一言不发。
只听朱瞻基继续说道：“这柄特制的匕首的刀柄上，有一个暗扣，按下去，藏在里面的剑刃就会弹出来，一柄小匕首瞬间可以变成长剑。自从你送给朕这柄匕首，朕便一直贴身带着，几次微服私访，也都会拿出来过过剑瘾。”朱瞻基一边说着，一边慢慢从御案后面走向前去，摆弄着手中的匕首，慢慢将匕首从铜鞘出拔出来，便要按下匕首柄上的暗扣。却不想瞬间被人一把将手中的匕首夺下。定睛一看，正是铁安。
“不要。”铁安的声音有些焦急，“这个匕首坏了，皇上还是弃了吧。”他说着，将匕首插入自己的腰间。
朱瞻基脸上现出惊异的神色，目不转瞬地盯着铁安，似是等着他给一个合理的解释。
此时已然暮色四合，乾清宫外寒冷的夜色弥漫，乾清宫内，一片孤独的冷寂，似乎可以听到对方心跳的声音。
朱瞻基只感觉似乎过了许久，才听到铁安开口说道：“草民一直对陛下隐瞒了身份。”他顿了顿，似乎是思索或者准备了一下，这才道：“草民的本名并非金矢，而是铁安。草民的父亲乃建文朝的兵部尚书铁铉。当年家父被朱棣残害而死，全家人也都惨遭凌迟或流放。只有我侥幸活了下来，二十多年隐姓埋名，苦练武功，只为有朝一日能为父报仇！”他说着，眼中渐渐燃起仇恨之火，“所以，我进宫的目的，其实只是想杀了你罢了。”铁安说着，忽地抬起头来，灼灼地盯着朱瞻基，那眼神让人不寒而栗。朱瞻基本能地向要向后退去，一回手扶住了御案，又站住了。
“这个匕首，便是我为杀你而准备的。”铁安继续说道，语气冷峻，“匕首之内装有机关，只要这个暗扣按动超过百次，剑柄中便会弹出暗器来，反向刺入匕首的主人，且那暗器上淬了毒液，即使只是划伤也足以致命。”铁安说着，语气中不带一丝感情。
“你如果想杀我，现在也可以。”朱瞻基回望着铁安，眼光向他腰间的匕首晃了一晃，又回到铁安的脸上。他目光沉稳，语气也是一丝不苟。
铁安下意识地紧紧握住腰间的匕首，微微低着头沉思，眉头拧成一个疙瘩，却没有说话。
“临溪确实是你的妹妹。”朱瞻基忽地说道，“朕自知永乐初年皇爷爷大肆杀戮建文朝遗老，实属有悖天理人伦，父皇和朕一直都在想办法补救。父皇登基后，即平反了方孝孺、铁铉等冤狱。而朕也曾派人到各地寻访他们的遗孤，设法保护。像临溪姑娘，朕不好违背皇爷爷的圣旨直接将她从教坊司赎身，只得退而求其次，将她安置在紫云楼内，让她能够有自己的一方净土。”朱瞻基说这些话时，语气真挚，双眼也一直闪着真诚又温和的光芒。
“既然这样，你为何又要杀了她？杀了我在这世上唯一的亲人？”铁安的目光冒着火，似乎要吃人。
朱瞻基强压下内心的惊惧，面做镇定道：“朕并不知道来者是谁，朕只是吩咐暗卫，一切接近皇贵妃的不明身份之人，都要及时处理。”
“呵，”铁安听到这里忽地冷笑一声，“‘处理’，活生生的人命，在皇帝陛下口中只是轻描淡写的‘处理’二字而已，陛下与你那残暴的祖父又有什么区别？”他说到这里，双眼泛红，脸上青筋暴起。
朱瞻基也并不胆怯，迎视着铁安的目光道：“生在帝王家，朝堂上要面对老狐狸间的互相倾轧、党同伐异，疆场上要见识累累白骨与血流成河，就连皇族和后宫中也处处都是尔虞我诈，骨肉相残。你难道幻想着一个手握大权杀伐决断的帝王会像云隐寺的老和尚那样心软仁慈吗？”他顿了顿，又道，“所谓高处不胜寒，朕一生在孤独中长大，只交了你这么一个朋友，一直十分珍惜。你要为家人报仇，朕自不会贪生逃避。只是现在北有蒙古虎视眈眈，南有安南久乱不定，朕的皇子又还未出生。待朕在皇族中选定一个合适之人即位，把皇贵妃的下半生也安置好，你再来取朕的性命，如何？”
铁安听了，一瞬不瞬地盯着朱瞻基，忽地说道：“那就让老天爷决定吧！”他说着，从腰间抽出匕首来递给朱瞻基，低沉着声音说道，“目前这个匕首的暗扣被按过多少次，谁都没有算过，但应该已经接近百次了。请皇上此时再按一下，若是暗器出鞘，便是天不容你朱氏，若是暗器未出，我铁家与你皇家的恩怨也便一笔勾销！”
朱瞻基听了，先是有些意外地愣了一愣，他自是没有想过铁铉会做出这样的举动。但只是稍稍迟疑了一下，便接过匕首，拔出铜鞘，将右手拇指压在暗扣上，轻轻按了下去。只听“噌”的一声，长剑似一条银龙般蹿出，其他地方安然若初。
朱瞻基的身子微微晃了一晃，冷汗湿透了龙袍。
“从此一别，再无相见！”铁铉向朱瞻基拱了拱手，走到乾清宫门口，抱起临溪的尸体，大步而去。
朱瞻基有些怅然地望着他的背影，只觉心中空荡荡的。
作为帝王，他自然早就暗中查明了铁安的身份，否则怎会让一个来历不明之人在自己身边这么久。但他只是从不戳破。他欣赏铁安洒脱的为人，向往铁安口中的江湖，他是真的在拿铁安当朋友，乃至生死之交。
而这，对于帝王来说，最终也都是奢求。
