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从御书房出来，释沿着宫道朝宫外而来，刚出宫门，冷不防旁边闪出一个人影挡在他面前拦住去路。释抬头一看，原来是方才御书房门口对自己横眉冷对的、宁荣军副统领吴刚，此刻他正斜插着双手站在路中间，目光冰冷如霜。“吴副统领有事？”释拱了拱手，淡淡问道。“沈世子家中如何混乱，如何随性，都与我宁荣伯府无关。但是我妹妹凤英乃是家中至宝，从小关怀备至，嫁入临熙侯府也依然惦念不已。最近妹妹回家向母亲哭诉，言语中提到了世子家眷与我那妹婿之间的种种。吴某并无意插手贵府家务，但却也因为这些关系不得不说一句，请沈世子回去管理好家眷，不要介入别人的生活，毕竟都是有头有脸的人，做的太过也不好。虽然你临熙侯府位高权重，尊夫人又是上秦国嫡公主，但我宁荣伯府也不是软柿子，可以任由别人欺负拿捏。”
“吴副统领说的什么我不清楚，但可以肯定的是，您在御前造谣生事乃是事实。我与吴副统领乃至整个吴家都无交情，更谈不上熟悉，吴副统领如此污蔑我夫妇二人，可是受了什么指使或能换得何种好处吗？”释直直的盯着吴刚的眼睛，冷冷说道。释的反应好像有些出乎吴刚的预料，他原以为自己方才的一番慷慨陈词之后，释一定会满脸愧疚或者不好意思，但没想到他竟然用这样一番说辞反问了回来，一下子堵得吴刚语塞。释也不打算真的等他回答，拱了拱手道：“吴副统领，说话如同领兵，先确立了目标，之后再一招制敌，方为上策。”释说完也不等吴刚回话，转身离开，留那吴刚目瞪口呆在原地半晌方才缓过神来，若有所思离去。
释回到侯府，进了院子准备直接去书房，结果被身后的芷落叫住：“释哥哥，你当真不愿听我解释么？”释顿了一下没有回头，扔下一句“你我之间还有何话可说”便一脚迈进书房，顺手关了房门。芷落在身后神色黯然，也没有再说话低着头转身回了房间。此刻院门口站着沈策，他笑着看向院子中发生的一切，禁不住心花怒发。他也没想到，娘亲的计谋能有如此奇效，轻而易举就瓦解了二人的信任。看他们之间的样子，应该很快就实施第二步计划。只要除掉沈释，何愁这美人儿不听自己的。沈策想着便立刻去找花玉蓉：“娘，我觉得现在已经到了实施下一步的时机，他们二人再无半点信任，我们趁此机会除了沈释。”花玉蓉想了想也点头同意，毕竟这件事情还是越快处理越好，省的以后夜长梦多。母子二人合计了许久，沈策转回自己房间，很快取了一小包东西来交给花玉蓉道：“娘，这个十分好用，而且不用太多，只需要一小块就足够了。用太多了会被发现，所以一定要控制好用量，只要量不超，那么任他大罗神仙下凡，也绝对查不出任何问题。”
六月初三是沈文裕五十寿辰，因是整寿，临熙候府决定要大操大办一场。原本这样的大事一定是由花玉蓉来操办，但是十分不巧，正要着手准备寿宴的前两天，花玉蓉下台阶不小心闪了腰，整个人一下子连床都下不来了，大夫说了要是不想留下病根，那务必要在床上躺够一月。既然大夫人不能操持寿宴了，其实交给其他几位夫人共同操办或者交给长媳吴凤英都可以，但花玉蓉特意让人去请了芷落过来，十分客气的拜托道：“公主，您看我现在这个情况，这场寿宴的准备恐怕是有心无力了。但是帖子都已经发出去了不说，侯爷这些年其实一直比较低调，从未大操大办过自己的寿宴，都不过是一家人坐下来简单吃个饭罢了。可是今年因为是五十整寿，而且也有大师算过，侯爷的这场寿宴只要风光办好，必定能福佑沈家，所以这寿宴是免不了要有人替我操劳了。今日请公主前来，就是想要把这次寿宴的操办拜托给公主，您是个细心认真的人，想来定然能将这寿宴办的井井有条又丰富多彩。”
“大夫人，我并非有意推脱，家中还有其他夫人长辈，这样重大的责任，芷落年纪轻，对文渊国的很多习惯也不甚了解，实在不敢盲目承担，还请大夫人见谅。”芷落听完淡淡答道。
花玉蓉对芷落的拒绝并不意外，立刻接着说道：“请公主千万不要推辞，如果是平日里的小宴会，二夫人她们几个也是使得的。但这次的寿宴实在是重要，对侯府来说也是多年未办过这么盛大的宴会，她们几个的身份撑不起来。你大嫂又是个软绵绵的性子，除了听话之外别的都不怎么成，就怕她到时候指挥不了这么多的人和事，弄砸了是小，丢了临熙候府的脸就不好了。我也思来想去许久，如果再有其他人能行，是断然不敢麻烦公主的，还请公主不要推辞，就当是为了世子为了沈家可好？”花玉蓉说完满脸期待的看着芷落，殷殷目光露出十分真诚。芷落见推脱不过，于是只好答应下来。花玉蓉这才满脸堆笑连连谢她，再三表示一定让得力的人去配合她，不会让她太累。
一连忙碌了十几日，这一日终于到了六月初三。整个侯府张灯结彩红绸高挂，快到晌午的时候，便陆续有客人来拜寿。下人的安排、接待的程序、茶水饮食的供应，一切都进行的有条不紊井然有序。芷落在后园花厅之中，一边招呼着上门的女眷，一边对婆子丫鬟安排处理着事情。饮宴、茶话、看戏、杂耍，所有的程序都有趣而热闹，所有的人都对这场寿宴赞不绝。一天的时间也过得飞快，寿宴很快就接近尾声，最后一道菜是上秦国宫廷独有的暮雪芙蓉。这道菜做法十分新奇，用的是文渊国并不常见的莲雪果，辅以上秦国独有的冰火煨的烹饪手法，搭配北境运来的时鲜水果暮橘，在梅儿的指导下，侯府的厨子呈现的这道菜，样式新颖颜色鲜艳，闻起来清香四溢，外皮酥脆内里软糯，咬一口满嘴香甜。所有人都被这道菜惊艳到了，细细观赏之后稍加品尝，便交口称赞。
就在众人愉快满足准备起身告辞的时候，释突然晕倒在地不省人事，这突发的状况瞬间吓坏了众人，大家七手八脚将他扶到旁边的榻上躺好，又迅速找了大夫来看。芷落安排客人先离开，转回来看释的时候，就听到大夫说：“世子这症状看起来倒像是中了毒，只是此毒奇特，老夫从未见过，不像是我文渊国中有的东西，还是赶快另请高明吧。”大夫告辞离开，沈文裕无奈，立刻派人拿了临熙候府的印信去太医院请了院正大人姜大人来。
“姜大人，劳您大驾来看看犬子，据说他是中了什么毒，但无人能查验清楚，故而也无法用药。这方面您是行家，还请大人救救小儿。”沈文裕对着姜院正拱手施礼拜托道。“沈侯爷切莫客气，待下官先看看世子再说。”姜院正搭脉诊治起来，一炷香的功夫，皱着的眉头舒展开来，起身对沈文裕说道：“侯爷放心，世子的确是中了毒，虽然此毒罕见且毒性霸道，但下官刚好识得，也有对症之法，所以定然能保世子无恙。下官这就配制解药，但这解药中有一味十分紧要的药材并不好找，下官这就写下来，还请侯爷费心寻一寻，下官立刻着手准备其他东西。”说完来到桌前坐下，在白纸上写了三个字：莲雪果。一看姜院正要这个，沈文裕开心道：“嗨，我还当是别的什么，我家宴会方才就用了此物，这就差人去取来。”说着就叫人去厨房取剩余的莲雪果来给姜院正入药。
一听府中刚好有此物，姜院正还十分诧异：“此物虽然可食用可入药，但是非常难寻，乃是上秦国独有。而且即使在上秦国中，寻常小地方也不会有，至少得是繁华城池才可能找到，真没想到如此稀罕之物，侯爷府上竟然轻易可寻，也是因缘际会，说明世子福大命大。”沈文裕闻言突然觉得哪里不对，想了想连忙问道：“敢问姜院正，小儿说中何毒？为何解毒会用刀到这莲雪果？”
“世子中的毒名叫莲绕，乃是上秦国独有的一种名为莲雪果的根部提炼，再加上一些迷幻类的药材混合制成。这莲雪果十分奇特，果实乃是绝美的食物，但根部却含有剧毒。而这莲雪果的汁液刚好可解花瓣之毒。只不过莲雪果长在上秦国宣山南麓，其他地方皆无，故而十分少见，即使上秦国人，知道的也并不多，遑论我国中人。下官也是因为前几年去过上秦国都，听国中御医偶然提及，故而知晓。”姜院正一面写着方子一面缓缓道来，全然未注意旁边渐渐冷下来的沈文裕的脸，还有逐渐生出寒意的芷落。
回到房中，芷落对梅儿问道：“我们寻找莲雪果这件事情，除了你还有谁知道？”梅儿仔细回想了一遍，还是摇摇头。芷落道：“梅儿，青桃，你们做好准备，很快可能就会有事找上门来，是福不是祸是祸躲不过，一切也只能主动面对了。”梅儿和青桃并不知道莲绕的事情，一脸茫然看向芷落。芷落只得解释道：“今日世子莫名其妙中了莲绕，而我们刚好又用了莲雪果，恐怕不是巧合。”
